中國人發現石油3000年，遠古石油用途：蓋房、治病、打仗

石油生產的歷史能追溯到1846年， 迄今不過一百多年。 而在此之前， 長達數千年的“前石油時代”， 石油的若干屬性， 早已為各地的人們所掌握。

有人說最早發現和記載石油的是中國人。 一些人認定， 《易經》中“澤中有火”、“上火下澤”， 指的就是石油自燃現象。 如果此說成立， 至少3000年前中國人就發現和記載了石油。

可是， 幾千年前人們究竟用石油來做什麼？石油被發現是因為它可燃， 幾乎所有在古代應用過石油的國家都有用油照明、點燈的記載。

但目前發現最早的、確鑿可考的用途是最匪夷所思的——蓋房子。 印度河流域古代瀝青浴室、兩河流域的蘇美爾瀝青殿堂， 是最早用石油副產品建成的建築。 西元8世紀， 阿拉伯帝國的新都巴格達， 全部街道都由柏油鋪成， 這是世界上第一座“柏油馬路化”的城市。

另一項古老的用途是治療人畜皮膚病。 在古代波斯阿爾利卡， 石板上明確記載了用瀝青治療癬疥等皮膚病的實例。 10世紀阿拉伯旅行家麥斯歐迪在筆記中稱， 巴庫人用瀝青給馬治療皮膚病。 13世紀大旅行家馬可波羅前往中國途中經過巴庫， 在著作中記載這裡的石油“可以作為藥膏治療人畜身上的瘙癢和瘡痂”。

在軍事層面， 石油最初用於海軍。 西元668年， 希臘裔敘利亞工匠佳利尼科斯將自己發明的“希臘火”帶到拜占庭帝國首都君士坦丁堡， 這種“秘密武器”用特製管子噴射， 噴射時伴有濃煙和巨大聲響， 更能附著在船體、船帆和人身上燃燒， 對敵人船隻、士兵殺傷力巨大。 西元678年6月， 劣勢的拜占庭用這種神秘武器大破圍攻君士坦丁堡的阿拉伯艦隊， 殲滅2/3的艦船， 此後“希臘火”被稱為“基督教世界的保護神”。 如獲至寶的拜占庭皇帝索性將“希臘火”的作坊放在皇宮裡， 進行嚴格的保密。 這種“希臘火”最終卻由於過於嚴苛的保密措施而失傳。 1939年， 德國學者曾進行複製， 但沒有成功。

在中國古代同樣出現了類似“希臘火”的“猛火油”， 其主要成分同樣是石油，

以火藥為引火裝置。 “猛火油”最大的特點就是越用水潑燒得越猛， 因此很快有人打起了用“猛火油”攻城的主意。 大遼（契丹）開國皇帝耶律阿保機計畫進攻幽州（今北京）時使用， 作為對“猛火油”攻城效果的嘗試， 結果被他的妻子、皇后述律平以“有失仁德”為由勸阻， 北京城因此逃過一劫。 由於“猛火油”不像“希臘火”那樣可以發射， 而是就地點燃， 靠風吹、水漂殺傷敵人， 打仗時只要“聽天由命”即可。

“希臘火”或“猛火油”都是擁有“獨立智慧財產權”的高精尖玩法， 不少民族玩不起， 就採用最簡單的辦法。 亞塞拜然人在中世紀的城防模式， 就是建造很多高塔， 居高臨下， 先潑石油， 再扔火把， 這種辦法被中亞大國花剌子模廣泛使用，

使得後者成為著名的防禦強國。 耐人尋味的是， 花剌子模的名城撒馬爾罕， 卻也是被蒙古大軍用潑石油的辦法攻陷的， 真可謂“成也石油， 敗也石油”。