由於秦朝的暴政和戰亂不休， 楚漢之爭後， 劉邦勝出， 建立漢朝， 國家雖是新的， 但社會經濟各方面卻是一塌糊塗。 《史記·平准書》記載：“漢興， 接秦之弊， 丈夫從軍旅， 老弱轉糧饟， 作業劇而財匱， 自天子不能具鈞駟， 而將相或乘牛車， 齊民無藏蓋。 ”
鴻門宴
劉邦當上皇帝後， 國家很窮， 皇帝連四匹一樣毛色的馬都找不到， 將相只能乘牛車， 《漢書·食貨志上》記載：“人相食， 死者過半。 高祖乃令民得賣子， 就食蜀（四川）、漢（陝西）。 天下既定， 民亡蓋臧， 自天子不能具醇駟， 而將相或乘牛車。 上於是約法省禁， 輕田租， 十五而稅一， 量吏祿， 度官用， 以賦於民。 ”國家窮困到難以支撐， 讓民眾集中到某地尋找生路， 並准許百姓買賣子女， 慘狀讓人不寒而慄。
赤地千里
面對這種現實， 漢初統治者廢除秦朝苛法， 與民休息， 努力恢復社會經濟， 劉邦本人參加過秦末農民戰爭， 親眼目睹了秦亡的過程， 他注意吸取秦亡的教訓。 命令陸賈寫文章分析秦朝為什麼會失天下， 他為什麼能夠得天下。 於是陸賈寫了幾篇文章， 稱為《新語》。 每奏一篇， 高帝“未嘗不稱善”， 採取其中可行的推行。
天子不能具均駟
於是， 劉邦在政治方面推行郡國並行的制度， 即在地方既設立郡縣進行統治， 同時也分封子弟、建立諸侯國；在經濟方面推行“休養生息”的政策， 減輕人民負擔， 勸課農桑， 恢復經濟；實行“約法省禁， 輕田租， 十五而稅一， 量吏祿， 度官用， 以賦於民”。 也就是制定法律減少禁令以利發展生產， 農田租稅規定為十五分之一；限定官吏的薪金，
發展
重農抑商， 休養生息， 採取道家學派的觀點治國， 在戰亂之後恢復經濟積攢國力發揮極大作用，
欣欣向榮
武帝的所有軍事行動包括北逐匈奴，都是建立在漢初與民生息政策的基礎上的。
武帝的所有軍事行動包括北逐匈奴，都是建立在漢初與民生息政策的基礎上的。