在貪官忤逆混亂的古代， 還是有著出淤泥而不染的清官， 清朝時的彭玉麟就是這一樣作為當時的一股清流存在， 以“不要官、不要錢、不要命”的“三不要”美名而著稱於世。 又因自身的紀律嚴明而被稱為是當時的活閻王， 人見人怕， 連當時的曾國藩和李鴻章都得退避三舍。
出生于普通人家彭玉麟在一次偶然的機會得曾國藩的提拔加入湘軍， 就此開始了他名留青史的一生。 加入湘軍之後的他統領水師， 並在鎮壓太平天國的幾大戰役中， 靠著一股“不要命”的霸蠻狠勁成就非凡戰功。 他一生與水師打交道， 是湘軍水師的創建者， 中國海軍的奠基人， 對於他的成就可以說是不亞于當時的曾國藩和李鴻章。
彭玉麟治軍極嚴， 他的坐船是一條插著紅旗的快艇， 巡視各處， 來去如風， 營中三不准“鬥毆、賭博、抽鴉片”， 如有違者， 輕則笞杖數十， 重則人頭落地， 因此彭玉麟治下， 軍紀在湘軍中堪稱第一， 遠勝於以金錢醇酒美人為餌誘部卒死戰的曾國荃所部。 雖然兵者詭道， 勝無常法， 但高下優劣， 一目了然。 曾國荃破安慶， 誘殺太平軍降卒萬餘人， 次破江寧， 再演屠城一幕， 人送外號“曾屠夫”。 彭玉麟忍無可忍， 致函曾國藩，
不僅是曾國藩， 連李鴻章也都拿他沒辦法， 當時李鴻章有一侄子， 其人的惡略行徑讓當時的百姓受盡苦楚， 可礙於是李鴻章的侄子， 地方官員均拿他沒辦法， 任由他胡作非為， 可彭玉麟不怕， 看不得老百姓受苦的他將李鴻章的侄子抓獲， 並且在李鴻章有意求情的時候無動於衷將其殺了。 雖然可恨彭玉麟的做法， 但自己的侄子確實是作惡多端， 無奈之下還寫了封感謝信給彭玉麟， 感謝為其人民除害。
也因此， 彭玉麟剛正不阿的形象一直被人們記住， 自此名留青史。