諾貝爾獎， 是以瑞典著名的化學家、硝化甘油炸藥的發明人阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾的部分遺產（3100萬瑞典克朗）作為基金創立的。 諾貝爾獎分設物理、化學、生理或醫學、文學、和平五個獎項， 以基金每年的利息或投資收益授予前一年世界上在這些領域對人類作出重大貢獻的人， 1901年首次頒發。 諾貝爾獎包括金質獎章、證書和獎金。 1968年， 瑞典國家銀行在成立300周年之際， 捐出大額資金給諾貝爾基金， 增設“瑞典國家銀行紀念諾貝爾經濟科學獎”， 1969年首次頒發， 人們習慣上稱這個額外的獎項為諾貝爾經濟學獎。
諾貝爾生於瑞典的斯德哥爾摩， 是傑出的化學家、工程師、發明家、企業家。 他一生共獲得技術發明專利355項， 其中以硝化甘油製作炸藥的發明最為聞名， 他不僅從事研究發明， 而且進行工業實踐， 興辦實業， 在歐美等五大洲20個國家開設了約100家公司和工廠，
根據他的這個遺囑，
從1901年開始，
具有國際性的諾貝爾創立了。
並於1901年12月10日即諾貝爾逝世5周年時首次頒發。
自此以後，
除因戰時中斷外，
每年的這一天分別在瑞典首都斯德哥爾摩和挪威首都奧斯陸舉行隆重的授獎儀式。
1968年， 瑞典國家銀行（世界上最古老的中央銀行）于成立300周年之際， 提供資金增設諾貝爾經濟獎（全稱為瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·伯恩德·諾貝爾經濟科學獎金， 亦稱紀念諾貝爾經濟學獎， 並於1969年開始與其他5項獎同時頒發。 諾貝爾經濟學獎的評選原則：是授予在經濟科學研究領域作出有重大價值貢獻的人， 並優先獎勵那些早期作出重大貢獻者。
諾貝爾在逝世前立下遺囑， 把遺產的一部分--920萬美元作為基金， 以其每年約20萬美元的利息作為獎金， 獎勵那些為人類的幸福和進步作出卓越貢獻的科學家和學者。
諾貝爾獎金共有6種， 其中自然科學方面的有3種：物理學、化學、醫學或生理學。 另外3種為文學、和平事業、經濟學。
1991年， 諾貝爾獎達到600萬瑞典克朗，