圖注：外媒刊登的所謂網路上流傳的中國新型重型步兵戰車的圖片
2017年3月8日， 著名軍事網站armyrecognition（陸軍聚焦）網站根據網路上流傳的一張照片，
ZBD-04/04A的繼承者
Armyrecognition網站的報導中， 首先指出表明中國正在研發新一代履帶式步兵戰車的網路照片是於2017年2月8日首先出現在互聯網上的， 而這印證了此前傳說的中國正在研發新型履帶式步兵戰車（英文縮寫IFV）的消息。
中國現役的主力步兵戰車， 被中方劃代為“國產第二代履帶式步兵戰車”， 為ZBD-04及其改進型ZBD-04A， 這一系列步兵戰車包括其各種變型車輛，
經過10多年使用， 中國對步兵戰車的火力、防護等性能提出了更高要求， 而ZBD-04/04A難以滿足新的需求。 為此， 中國人民解放軍裝備部門與兵器工業部門一起， 展開了研發“第三代履帶式步兵戰車”的項目。 外媒認為， 網路上透露的照片中展示的， 是在研中的第三代步兵戰車的試驗樣車。
將是中國第一型重型步兵戰車
Armyrecognition網站將新一代履帶式步兵戰車稱作“重型步兵戰車”， 認為ZBD-04/04A步兵戰車20噸的戰鬥全重， 使其防護能力遠遠低於主戰坦克， 在伴隨主戰坦克進行高烈度戰爭時， 不但容易被輕型反坦克武器摧毀，
新一代步兵戰車將採用全新底盤， 從目前看新底盤仍採用與ZBD-04/04A類似的6對負重輪的履帶式底盤， 從履帶式底盤結構的相近， 可以看出這款新型步兵戰車的底盤和行走系統是在上一代步兵戰車基礎上改進而來。 但從照片分析， 新一代步兵戰車底盤的負重輪輪徑和輪距與ZBD-04/04A明顯不同，
火力系統大變樣
據Armyrecognition網站報導， 中國新一代重型步兵戰車將在武器系統上全面革新， 摒棄ZBD-04/04A上採用的仿製俄制BMP-3步兵戰車的武器配置方案， 不再採用100毫米低壓線膛炮+30毫米機關炮+7.62毫米並列機槍的配置。 據外媒指出， 這一火力系統在使用中暴露出很多問題， 一是武器系統重量、體積大， 擠佔了步兵戰車很大的內部空間， 使得載彈量變少， 同時系統（包括火控系統）複雜程度高， 可靠性差；二是100毫米低壓線膛炮雖然口徑大， 但是穿甲威力小， 在不使用車載反坦克導彈的情況下很難擊毀敵軍主戰坦克；三是這套武器系統的佈置使得步兵戰車的總體佈置存在很大困難，
圖注：外媒認為珠海航展上展出的40毫米埋頭彈武器系統， 將應用在中國新型重型步兵戰車上
恰恰是這些原因， 使得新一代重型步兵戰車轉而使用中國自主研發的新型30/40毫米機關炮系統， 而中國已經有了此類新型武器，北方工業公司在珠海航展上就展示了採用新式埋頭彈技術的40毫米新型機關炮系統，該機關炮配備新型穿甲彈後，不但穿甲威力優於原ZBD-04/04A上的100毫米低壓線膛炮，而且可採用可程式設計引信，多用途能力猶有過之。加上新型機關炮結構緊湊、重量輕，因此可以採用靠近車體後部的無人炮塔設計。這樣一來，新型重型步兵戰車發動機前置，車體中部為車長和炮長戰位元，通過自動化裝置控制無人炮塔，而車體中後部空間因不會受到巨大的有人炮塔擠佔，給乘員艙留足了空間，使其乘員艙體積達到歐美主流步兵戰車水準，可以在很大程度上改善步兵乘員的乘坐舒適性。
結語
外媒猜測，中國新一代重型步兵戰車已經進入了樣車試驗階段，極有可能在2020年前後進入小批量生產階段。屆時該車將與改進型99主戰坦克一道，成為中國重型裝甲和機械化部隊的“新式武器”。
而中國已經有了此類新型武器，北方工業公司在珠海航展上就展示了採用新式埋頭彈技術的40毫米新型機關炮系統，該機關炮配備新型穿甲彈後，不但穿甲威力優於原ZBD-04/04A上的100毫米低壓線膛炮，而且可採用可程式設計引信，多用途能力猶有過之。加上新型機關炮結構緊湊、重量輕，因此可以採用靠近車體後部的無人炮塔設計。這樣一來，新型重型步兵戰車發動機前置，車體中部為車長和炮長戰位元，通過自動化裝置控制無人炮塔，而車體中後部空間因不會受到巨大的有人炮塔擠佔，給乘員艙留足了空間，使其乘員艙體積達到歐美主流步兵戰車水準，可以在很大程度上改善步兵乘員的乘坐舒適性。結語
外媒猜測，中國新一代重型步兵戰車已經進入了樣車試驗階段，極有可能在2020年前後進入小批量生產階段。屆時該車將與改進型99主戰坦克一道，成為中國重型裝甲和機械化部隊的“新式武器”。