嘉慶， 清朝第7位皇帝， 在位共計25年， 嘉慶生活在康乾盛世之後， 眼見大清日益衰敗， 有心力挽狂瀾， 全心全力， 早起晚睡， 最後竟操勞過度累死在皇位上。
乾隆之所以傳位於嘉慶， 因為嘉慶自製力強、學習勤奮， 從不逾規矩一步；又經過二十多年專業的帝王教育（歷史上受帝王教育時間最長、系統最完善、品質最高的帝王）；為人又天性謙遜、生活節儉；在為政上痛恨腐敗， 務實不虛。 種種跡象表明， 嘉慶完全是個合格的、比較理想的帝王， 卻為何竟落得嘉慶中衰。
嘉慶親政以後， 留在他面前的是一個千瘡百孔的清王朝， 白蓮教、天理教等起義不斷， 官員腐敗程度無以復加， 西方殖民主義開始滲入。 可以說給嘉慶留下的攤子和康熙親政時並無兩樣， 雖為守業， 實則得靠自己重創一番大業。
然而這位品行高尚、勤勞認真的嘉慶， 受過“高等教育”的嘉慶， 雖明白自己內憂外患的艱難處境， 但求穩和中庸的心態讓自己選擇了“祖法舊制”， 每日早起， 翻閱先朝實錄， 從中尋找自己的治國之策。 如當時清朝物價飛漲， 但清朝官員從雍正起就再沒有漲過俸祿， 有人建議進行財務改革， 嘉慶卻以明萬曆年間， 皇帝為戰爭增“三餉”，
嘉慶在《守成論》中說，
他讀遍歷史，
發現很多王朝在建國之處，
都留下了一套非常完善的制度，
只怪有些子孫，
自作聰明，
任意變法改革，
想重新建房子，
結果舊房子被拆了，
新房子也沒建起來。
《朱元璋》劇照
對於反腐， 嘉慶雖深惡痛絕， 但往往罰而不殺， 又不願建立新的財務和監察制度， 導致貪官污吏越查越多， 火是越撲越大。 有人曾大膽指出， 大清目前的危機， 正是乾隆晚期形成， 如要解決腐敗問題， 需要亂世用重典， 嘉慶竟以不符乾隆的方針而駁回。
但是一切以先人為准的嘉慶， 在用人方面卻沒有學得先人的精髓， 從努爾哈赤到乾隆， 他們都是頭腦不受束縛， 一切以實際出發， 靈活實用， 才造就了大清盛世， 比如重用降臣、漢人， 只要有才華， 都能放到合適的位置， 為大清發光散熱；而嘉慶是重德不重才， 只要品行不正， 一律不用， 導致滿朝官員個個辦事謹慎小心， 不創新、不果敢。
《亮劍》劇照
乾隆決定讓嘉慶這種“乖孩子”繼位， 其實就註定的大清的衰敗， 今天站在歷史上的高度來看， 當時危機四伏的大清， 需要的不是品行高尚、勤勞節儉的乖皇帝， 而是需要一個有遠見、敢於創新和推翻祖制的“壞”皇帝。