秦漢時期， 黃金十分充足， 皇族和達官貴人揮金如土。 漢武帝一下賞賜衛青及全軍將士就達25萬斤之多。 王莽篡權後， 娶皇后下的聘禮就有3萬斤的黃金。 梁孝王死的時候， 留下了50多萬斤的黃金。
可是， 這些巨額黃金， 到了東漢突然不見了。 成為了難以得到的珍貴之物， 朝廷的賞賜多用布和帛。 那麼， 這筆黃金又去哪裡了呢？
有人認為， 黃金的減少， 主要用於佛事。 產金的地方， 黃金已經被開採的差不多， 加上佛教流入， 佛身需要塗金， 以至於黃金驟減。 然而， 佛教的興盛不在於漢朝， 即便使用黃金， 但數量絕不會多。
第二種說法， 由於當時外貿活動較多， 造成了黃金的大量外流。 如：購買大宛馬， 琉璃等珍貴物品， 賞賜外國人。 然而， 當時中國是輸出大國而不是輸入大國， 不會造成以上現象。
還有人認為， 西漢的黃金不是真正的金子， 而是黃銅！西漢那種開採技術和貿易金額， 不可能產生如此之多的黃金。 然而， 史料上銅和金記載的很清楚， 似乎不會把銅和金弄混。
最後有一種最有說服力的說法， 就是埋藏地下。 隨著達官貴人陪葬！的確， 漢朝達官貴族墓總會出土大量黃金財寶。 如果一部分埋在地下， 說得通， 全部就不太可信了。
關於西漢黃金的去向， 至今仍是個謎！