春秋戰國時期， 吳王闔閭想弄死逃亡在外的侄子， 公子慶忌， 伍子胥就介紹過來名叫要離的刺客， 讓吳王大跌眼睛， 這不是一隻病貓嗎？又小又醜又猥瑣， 順風能將其吹倒， 逆風能將其吹僵， 這樣的人要能當刺客， 那天下人都是刺客了。
更為可笑的是， 吳王所要殺的物件， 侄子慶忌孔武有力， 走起來賽俊馬， 站起來像鐵塔， 腦子又賊精賊精， 不是頭腦簡單四肢發達之流。
伍子胥說， 選千里馬不是看它高不高大， 而是看馬能不能負重， 能不能日行千里， 這位要離先生就是人中豪傑， 馬中千里。 殺人， 要靠智力， 耍匹夫之勇太弱智。
要離、伍子胥、吳王召開三人會議， 設計出一條毒計。
要離被任命為將軍， 朝堂上， 吵吵著要舉兵攻楚國， 吳王故作不同意， 還大發雷霆。 要離就梗著脖子罵吳王貪圖安逸， 不思進取， 不肯為恩人伍子胥報仇。 吳王忍無可忍， 一聲令下， 砍了要離的右胳膊，
過了幾天， 在伍子胥暗示下， 看管要離的警備鬆懈了， 要離趁機逃了出去。 吳王得知後， 就砍了要離的妻子和兒子。
要離懷著滿腔的仇恨投奔公子慶忌。 慶忌不相信要離真心投靠， 派人打聽到要離真的有天大的冤枉， 對吳王的恨如濤濤之江水， 老婆和兒子， 以及自己的一條胳膊， 就是明證。 這樣的仇恨， 就是一個再無用的男人， 也會揭竿而起。 要離今天就是一隻急紅了眼要啃咬吳王的兔子。 慶忌的父親吳王僚也是被闔閭殺死的， 慶忌和要離有一樣的仇恨， 自然同仇敵愾了。
要離獻策說， 吳王闔閭不願意為伍子胥攻楚報仇， 伍子胥也惱火了， 稱誰幫其報仇， 就跟著誰鬧革命。 我們只要抓緊練兵， 再聯絡伍子胥， 裡應外合， 殺了闔閭， 你慶忌就是新一任吳王。
慶忌依計而行， 將兵馬操練純熟就向吳都發起了進攻。 戰船順水前行， 慶忌像一座石獅子似地坐在船頭兒涼快，
此時， 一陣逆風刮來， 要離舉起槍， 順著風勢， 刺向了慶忌的心臟。 要離用盡吃奶的勁兒， 將槍刺了進去。
慶忌突然哈哈大笑起來， 抓住槍桿一用力， 就將槍桿和要離都舉了起來， 一上一下舉落了兩三次， 誇獎要離說， 你真是一名不怕死的勇士， 自己死不足惜， 還讓老婆和兒子陪葬。 慶忌對手下人說， 不得殺要離， 讓他活著回去邀功。 說完， 拔出槍頭， 噴血而亡。
要離目的已達到， 老婆和兒子都為自己主動請纓定的苦肉計損了命， 自己也該同去作伴了， 一頭紮下了河水。 慶忌屬下偏偏不讓其死， 又將要離救了起來。 要離死心堅定， 已送老婆兒子西去， 自己安能苟活？趁人不注意，
要離為了所謂的忠義， 用一家三口的命演繹了一場苦肉計， 相較之下， 大家熟悉的周瑜打黃蓋之苦肉計， 就顯得小巫見大巫了。 幾千年來， 沒有人使用苦肉計苦得過要離。 苦肉計甚苦， 用之慎重。
文/半禾