在秦王朝統一中國的進程中， 軍事上有兩個人可以說居功至偉：一個是白起， 另一個是王翦。 然而， 白起最後被逼自殺， 王翦則得以安享晚年。
先說白起。 長平之戰後， 秦國乘勝包圍邯鄲。 趙國派舌辯之士蘇代攜重金去遊說秦相國范雎， 范雎擔心白起的功勞會超過自己， 便向秦昭襄王進讒言。 由此， 白起與範雎之間產生了分歧。
不久， 秦國又發兵進攻邯鄲， 結果被打敗。 秦昭襄王不得已去請白起， 但白起認為這時已經錯過了攻打時機， 不同意出兵。 秦昭襄王無奈， 只得命他人為將。 由於信陵君魏無忌和春申君黃歇等率數十萬聯軍救援趙國， 秦軍在此役陷入被動。
白起聽到消息後， 竟然幸災樂禍地說：秦王不聽我的勸告， 結果如何？秦昭襄王聽到這話後勃然大怒， 強迫白起帶兵出征。 沒想到， 白起竟以重病在身為由予以推脫。 範雎親自上門去請，
再看王翦。 秦國在進攻楚國之前， 秦王分別詢問李信和王翦：該派多少軍隊？李信認為20萬足夠， 但王翦認為需要60萬。 秦王覺得王翦太過膽怯， 於是決定派李信帶領20萬人伐楚。 王翦無奈， 只得稱病告老還鄉。
戰爭開始階段， 秦國軍隊連戰連捷， 但城父一戰， 秦軍大敗。 秦王聽到這個消息後趕往王翦老家並道歉， 要求他再度出山。 但王翦認為自己病弱體衰、昏聵無用， 要秦王另選良將。 秦王說：“已矣， 將軍勿複言！”話說到此， 王翦不敢再推辭， 但依然堅持要60萬軍隊。 秦王一口答應， 並親自到灞上餞行。
這時， 王翦又向秦王提出條件：“請美田宅園池甚眾。
白起與王翦同為名將， 結局卻迥然不同， 真是令人唏噓。