在冷兵器時代， 為了能給敵人造成更大的傷亡， 武器的設計者常常會往殺傷力最大的方向設計。 即使不能一招擊殺， 也要給敵人造成難以挽回的重視。 在冷兵器時代， 最為兇殘的， 應當屬於刑刀。 別看刑刀的外表普通， 看起來沒有什麼特別， 但每一個細節都是為了殺人而精心過的。
就先講一把古羅馬的行刑刀， 這把到是用隕鐵鍛造。 整把刀的造型非常奇特， 但用到的機會並不多， 因為很多犯人看到它後， 就先被嚇死了。
還有德國的行刑劍， 這種劍出現在17世紀時， 專門用來行刑。 整把大概有80公分左右， 重達2千克， 劍身上雕刻著這把劍的鑄劍時間和各種行刑場景。 刀把較重， 就是為了行刑的時候， 能夠更好的把握平衡。
平時不用的時候， 就掛起來， 用來警告市民不要犯法。 這種劍在設計的時候， 為了能更加鋒利， 就減輕了重量， 這也導致這把劍並不適合連續行刑。
刑刀除了砍頭， 還有就是古代非常殘忍的專門用來淩遲的刀。 這種刀都是專門特製的小刀， 劊子手行刑前， 都要經過專門的訓練。 但因為這種刑刀不能被歸入兵器， 所以就不把它算在內。
中國古代歷史上， 對於這類刑刀， 也是下了重功夫。
清朝更是在刑刀這條路上走到了一個巔峰的狀態。 咸豐年間， 英國一個使館的翻譯曾在他的回憶錄《中國人及其叛亂》中寫到過當時一個劊子手行刑時的場景。
當時外國人對於中國的行刑十分好奇， 甚至有不少好事者專門找人擺拍。 今天很多能看到的晚清行刑老照片， 就是這麼流傳下來的。
這位英國翻譯當時得知，
不過， 這類刑刀兵器， 現在已經被嚴令禁用。