熟讀漢末三國歷史， 說到袁紹， 大部分三國迷都紛紛表示遺憾， 甚至認為一手好牌都被其打爛了。 為什麼這麼說呢？其實， 很簡單， 在漢末初期， 袁紹的兵力、財力、地盤， 謀臣團隊都要比曹操強大， 甚至比任何諸侯都要強， 很可惜， 最終在官渡被曹操大敗。 甚至， 手下名將張郃高覽都投奔了曹操。 其實， 在很早之前， 袁紹就錯過了一位大將， 其媲美五子良將， 但卻非常神秘， 仿佛在歷史中失蹤。
這個人到底是誰呢？他叫朱靈， 字文博， 冀州清河國人， 本是袁紹的部將， 是個舍家取義、公私分明之輩， 當然， 也是個非常殘忍的人。 這還得從朱靈當初跟隨袁紹進行的鄃城之戰。 根據《九州春秋》記載：“初， 清河季雍以鄃叛袁紹而降公孫瓚， 瓚遣兵衛之。 紹遣靈攻之。 靈家在城中， 瓚將靈母弟置城上， 誘呼靈。 靈望城涕泣曰：‘丈夫一出身與人， 豈複顧家耶！’遂力戰拔之， 生擒雍而靈家皆死。
這是關於朱靈最早的記載， 一方面看出， 朱靈是個剛毅不拔、舍家取義的人， 同時說明朱靈的殘忍性， 朱靈為了完成袁紹的使命， 甚至不惜讓自己的家人全都被公孫瓚所殺。
之後， 朱靈背叛袁紹投靠曹操。 根據《三國志·徐晃傳》記載：“太祖之征陶謙， 紹使靈督三營助太祖， 戰有功。 紹所遣諸將各罷歸， 靈曰：‘靈觀人多矣， 無若曹公者， 此乃真明主也。 今已遇， 複何之？’遂留不去。 所將士卒慕之， 皆隨靈留。 ” 這段記載， 看似簡略， 但很不尋常， 朱靈轉投曹操有很多疑點。
朱靈轉投曹操， 史書也說明了原因， 但此時曹操尚弱， 有覆滅的可能， 曹操雖打敗陶謙。 但張邈、陳宮等以兗州反而迎呂布、袁術， 劉表等虎視眈眈。 陶謙雖敗， 但實力尚存。 朱靈選擇曹操， 一是說明朱靈很有遠見， 另外， 能夠擔起“督三營助太祖”重任的朱靈也深得袁紹器重， 不需要轉投曹操， 投奔曹操確實在人意料之外。
跟著曹操之後， 可以說征戰四方， 建安四年（199年）， 拒袁術， ；建安九年（204年）， 守許南；建安十三年（208年）， 征討荊州；建安十六年（211年）， 戰渭南， 朱靈隨夏侯淵平定隃糜、汧氐。 建安十七年（212年），屯長安；建安二十年（215年）三月，曹操西征張魯，抵達陳倉，準備從武都郡進入氐族部落；氐族人擋住道路，曹操派朱靈、張郃等人進攻並擊敗他們。張郃、朱靈為曹操親征漢中的先鋒，又立一功，朱靈此時已與張郃並軀。
在曹操時期，其中夏侯惇、曹仁、曹真、曹休、夏侯尚、曹洪、夏侯淵七人為宗室重將除外，武將僅有張郃、徐晃、張遼、樂進四人在朱靈之前。在曹丕上位之後，朱靈得到重視，朱靈官拜後將軍，名分上已經與徐晃、張遼、樂進並列，完全可以媲美五子良將。直到，太和二年（228年）秋，朱靈出色地完成曹休支援斷後的任務，但從此之後，匿跡於史書中，非常神秘，仿佛失蹤。
建安十七年（212年），屯長安；建安二十年（215年）三月，曹操西征張魯，抵達陳倉，準備從武都郡進入氐族部落；氐族人擋住道路，曹操派朱靈、張郃等人進攻並擊敗他們。張郃、朱靈為曹操親征漢中的先鋒，又立一功，朱靈此時已與張郃並軀。
在曹操時期，其中夏侯惇、曹仁、曹真、曹休、夏侯尚、曹洪、夏侯淵七人為宗室重將除外，武將僅有張郃、徐晃、張遼、樂進四人在朱靈之前。在曹丕上位之後，朱靈得到重視，朱靈官拜後將軍，名分上已經與徐晃、張遼、樂進並列，完全可以媲美五子良將。直到，太和二年（228年）秋，朱靈出色地完成曹休支援斷後的任務，但從此之後，匿跡於史書中，非常神秘，仿佛失蹤。