日本開國後， 陷入半殖民地化的危機， 但與中國、印度等亞洲國家相比， 其國際處境卻相對有利。
進入19世紀， 歐美列強尋求新的國外市場和原料產地， 其注意力首先集中在地大物博、人口眾多的中國。 日本國土狹小、人口不多， 物產資源有限， 列強對日本的經濟價值遠不如像對中國、印度那樣看重。 英國曾幾次計畫遠征日本， 但因為首先要確保印度、對付中國， 計畫未能付諸實施。 美國動手打開了日本國門， 主要是為了讓日本給遇難的美國捕鯨船提供救助。 當時， 紡織廠日夜開工， 需要用鯨油作為照明的燈油。
相比而言， 日本在遠東國際關係中的戰略地位卻顯得更有價值。 俄國在克裡米亞戰爭（1853～1856年）中遭到失敗後， 把擴張矛頭轉向遠東， 1858年迫使清政府簽訂璦琿條約， 割取黑龍江左岸的土地；兩年後又奪取了中國的烏蘇裡地區，
英國慣于利用他人的拳頭打擊自己的敵人，
它看到日本的地理位置便於遏制俄國的南下，
便有意利用日本來對抗俄國。
正如當年英國駐日全權公使阿禮國所說：“日本必須成為我們的一個前哨或分營”，
“使我們能夠得到一支可以代替我們軍隊的力量”。
英國覺得幕府保守腐敗，
並不中用。
而且，
幕府與法國合作，
鬧得火熱。
因此，
當倒幕派放棄攘夷後，
英國決定予以支持。
英國在列強中占主導地位，
它的態度往往左右著其他列強。
法國與幕府在1863年開始接近、合作。 在“八一八”政變以前和以後， 孝明天皇一再督促幕府攘夷。 幕府被迫與各國交涉關閉橫濱港， 這自然遭到反對， 損害了幕府與英美的關係。 法國乘機討好、拉攏幕府， 向幕
府提供貸款， 幫助建立兵工廠， 賣給武器裝備， 甚至插手策劃征討長州。 但是， 當幕府行將垮臺時， 法國處於普法戰爭前夕， 自顧不暇。
美國剛剛經過南北戰爭，
同時， 19世紀中期， 中國太平天國運動、印度民族大起義打擊、牽制了歐美殖民主義勢力， 使他們不得不對日本倒幕鬥爭審慎行事， 不敢貿然進行干涉。
在當年的亞洲國家中， 上述有利國際機遇是日本特有的。 倒幕派對於利用這種機遇， 特別是利用英俄矛盾， 未必有完全的自覺性。 但是， 他們明瞭世界大勢， 及時放棄盲目攘夷， 對於倒幕有著強烈的緊迫感， 從而在實際上有效地把握住了歷史機遇。 由於避免了外國干涉， 政府軍東征比較順利。
1868年4月政府軍兵臨江戶，5月3日江戶開城投降。德川慶喜去水戶、靜岡隱居。江戶開城，倒幕大局已定。政府軍繼續消滅幕府殘餘勢力，平定反政府的各藩。12月底，歐美各國解除局外中立，承認天皇政府為統治全日本的政權。1869年6月27日（舊曆五月十八日），政府軍攻克幕府殘餘勢力的最後據點——北海道函館的五稜郭。這次國內戰爭歷時1年5個月，它爆發的1868年為舊曆戊辰年，史稱“戊辰戰爭”。
王政復古，推翻幕府，基本結束了明治維新的倒幕階段。經過戊辰戰爭，不僅在軍事上、政治上摧毀了幕府勢力，也使新政府得以沒收幕府和反政府各藩的大批領地，從而在財政上初步站住腳。新政府的建立和鞏固，為改革階段創立了決定性的前提條件。改革派武士以武力實現了政權交替，這與中國洋務派、維新派有著根本差異。
1868年4月政府軍兵臨江戶，5月3日江戶開城投降。德川慶喜去水戶、靜岡隱居。江戶開城，倒幕大局已定。政府軍繼續消滅幕府殘餘勢力，平定反政府的各藩。12月底，歐美各國解除局外中立，承認天皇政府為統治全日本的政權。1869年6月27日（舊曆五月十八日），政府軍攻克幕府殘餘勢力的最後據點——北海道函館的五稜郭。這次國內戰爭歷時1年5個月，它爆發的1868年為舊曆戊辰年，史稱“戊辰戰爭”。
王政復古，推翻幕府，基本結束了明治維新的倒幕階段。經過戊辰戰爭，不僅在軍事上、政治上摧毀了幕府勢力，也使新政府得以沒收幕府和反政府各藩的大批領地，從而在財政上初步站住腳。新政府的建立和鞏固，為改革階段創立了決定性的前提條件。改革派武士以武力實現了政權交替，這與中國洋務派、維新派有著根本差異。