“美國海軍準備如何消滅來自俄羅斯、中國的潛艇？”美國《國家利益》網站15日打出一個醒目的標題。 該報導的答案是：搭載於瀕海戰鬥艦上的“火力偵察兵”無人直升機。
《國家利益》稱， 在“佩里”級護衛艦相繼退役後， 美海軍艦艇中負責反潛作戰的主力就由瀕海戰鬥艦承擔。 五角大樓官員表示， 美海軍“火力偵察兵”無人機將很快使用先進的感測器， 從而提高瀕海戰鬥艦發現和摧毀敵方水雷、潛艇的能力。 據稱， 這種新型感測器專為在瀕海水域跟蹤和獵殺潛艇任務而設計， 被稱為“海岸戰場偵察與分析”（COBRA）系統。 據稱， COBRA目前正在“火力偵察兵”無人機上進行初始作戰測試和評估， 預計今年內具備作戰能力。
報導稱， “火力偵察兵”是一款能垂直起飛和著陸的無人直升機， 號稱“世界最致命的軍用無人機之一”。 它每次起飛能持續飛行5小時， 並可使用自動識別系統或智慧輔助識別技術來定位和識別艦艇。 目前， “火力偵察兵”已在美海軍瀕海戰鬥艦上部署並進行了多年的訓練任務。
報導稱， 由於經費減少和潛艇技術的新進展， 世界各國開始為反潛戰開發無人系統。 雖然如今無人系統的有效載荷要比載人平臺低， 但這些系統提供了一個非常便宜的替代方案， 而且能與有人平臺協作， 覆蓋很大範圍， 同時提供可能帶來巨大戰術優勢的隱蔽性能。
據介紹， 近年北約開始越來越多地使用無人駕駛自動航行器進行情報、監視和偵察任務。 例如由美國國防高級研究計畫局開發的“海上獵人”無人巡邏艇， 就被視為未來水面上的反潛利器。 這種無人艇全長約40米， 配備有完整的聲呐、光電感測器和近距、遠端雷達系統， 能在60天的時間裡自主航行數千公里， 持續追蹤水下潛艇的行蹤。 而艇上配備的專用導航軟體， 使“海上獵手”可以進行導航、識別並自動避開其他船隻和水上障礙物。
而美軍的水下無人反潛器也同樣日趨成熟， 目前已經有多款相繼交付並在亞太地區接受測試。 英國《簡氏防務週刊》曾披露， 由於無人反潛平臺的快速發展， 英國國防部甚至考慮放棄建造新一代核潛艇。