十二生肖的排序有很多種版本， 這些故事也都大小雷同。
相傳， 在遠古時期還沒有十二生肖的說法， 有一年， 玉帝要排十二生肖， 規定誰先到達指定位置， 誰排名在前。 老鼠聽到這個消息後， 很開心的回家了， 貓也聽到了這個消息， 但是擔心自己第二天起不來， 於是跟老鼠說， 讓老鼠早上起來喊它， 老鼠答應下來。
到了第二天， 老鼠起了個大早， 早就把貓的事忘在腦後。 老鼠邊走邊想， 靠自己走著去， 最後也不一定能排上。 於是老鼠找到了牛， 跟牛說：“牛大哥， 你帶我一起去生肖排名吧， 我來領路， 你只管跑， 等到了， 你先進去， 你排第一我排第二。 ”牛點頭同意了， 老鼠跳到牛的脖子上， 牛一路跑去。
過了小半個時辰， 到了指定位置， 老鼠一躥， 比牛先一步到了指定位置， 因此， 被評為十二生肖的首位。
老鼠很開心， 蹦蹦跳跳回到家， 碰到貓， 貓說：“我不是說讓你喊我嗎？你怎麼自己去了。
從那以後， 貓只要看到老鼠就追。