在戰國時期劇烈的兼併戰爭過程中， 隨著“合縱”、“連橫”的戰略形勢變化， 秦國不斷地對山東六國進行攻戰， 兼併了六國不少的地方。 同時又逐漸滅了六國以外的一些小國， 成為戰國後期力量最強大的一國。 為秦始皇“兼併天下”， 統一中國創造了有利的條件。 但是， 在這一系列的兼併戰爭過程中， 秦國軍隊在一些戰鬥中的殘暴行動， 也引起了山東六國人民的義憤和六國的抵抗。
西元前262年， 秦、趙兩國軍隊在長平展開了戰國時期最大的一次戰役。 戰鬥相持了三年， 結果是趙軍被秦軍打敗、趙將趙括被殺。
在西元前259年， 秦軍乘勝又攻佔了趙國的太原郡(今山西太原一帶)、韓國的上黨郡。 秦昭王又派王陵率軍攻打趙國國都邯鄲。 趙國人民鑒於秦軍在長平活埋趙國降兵的暴行，
西元前258年， 秦軍一直打到邯鄲城下， 將邯鄲也包圍起來， 趙軍和邯鄲人民雖然進行了艱苦的抵抗， 但形勢也越來越危急。 趙孝成王和相國平原君(趙勝)商議後， 決定派使臣到魏、楚兩國去求援。 魏國的國王魏安厘王派了大將晉鄙(bi比)率領十萬軍隊前去救趙。 就在這時， 秦國也派使臣來到魏國威脅魏王說， “魏國如果派兵去救趙國， 秦國就先調兵來攻打魏國。 ”魏王怕秦國來攻打；就只好命令晉鄙率軍駐紮在趙魏交界的湯陰(今河南湯陰縣)地區， 按兵不動，
平原君見魏王不肯進兵， 就寫了一封告急信給魏國相國信陵君， 因為信陵君的姐姐是平原君的妻子， 所以信中說：“請公子看在姐姐的情分上， 立即發兵來救邯鄲十幾萬人的生命財產。 ”信陵君看了信以後， 就去見魏王， 請求立即下令進軍救趙。 魏王顧慮秦國來攻打， 始終不肯下令。 於是信陵君便毅然決定自己前去救趙， 請魏王批准他率領一批能戰鬥的門客， 到邯鄲去和秦軍拚一死戰。
信陵君是魏安厘王的弟弟， 叫魏無忌(?——西元前243年)， 因為他的封邑(收取租稅的俸祿地區)在信陵， 所以叫信陵君。 信陵君是戰國時期以“養士”著稱的“四公子”之一(其他三人是：齊國的孟嘗君、趙國的平原君和楚國的春申君)。 所謂的“養士”， 就是在這些統治階級代表人物家中， 長期供養著一批食客。 在這些食客中， 也有一些人才。 這些王孫公子“養士”， 是為了幫助國王維護國家統治和鞏固自己的政治地位。 信陵君的門下就有上千食客。
在信陵君的食客中， 有一個叫侯嬴(營)的， 本是看守魏國國都大樑東門的小官，
侯贏見信陵君又回來了， 就說：“我料定公子會回來的， 平時您待我很好， 這次您去和秦軍打仗， 難道我不會幫您想點辦法嗎?”信陵君說：“請您多多指教。 ”侯贏說；“公子只有這麼點人， 要去和秦國十萬大軍拚命， 豈不是拿肉去喂虎嗎?這不但救不了趙國，反而是白送死。我聽說魏王最寵愛的妃子如姬的臥室裡，就放著魏王調兵的‘兵符’。聽說您曾幫她報了殺父大仇，如果您去求她幫助，她一定會冒著生命危險把‘兵符’盜出來。這樣，您就可以拿著‘兵符’去把晉鄙的十萬大軍調去救趙國了。”侯贏又說，“我有個朋友朱亥，在街上賣狗肉，此人力大、有膽量，他可以助您救趙。”信陵君聽了以後，就去找如姬幫助。當天晚上如姬果然把魏王的“兵符”盜了出來交給信陵君。
“兵符”是我國古代調兵遣將的信物，是一個青銅做的老虎形狀的東西。一個“兵符”能分成左右兩半，用兵時，左一半交給帶兵的將帥，右一半由國王保存。要調動軍隊時，國王就將右一半交給另外的將領拿去和帶兵將帥手中的左一半扣合，能合為一個完整的，就有權調動軍隊了。
信陵君帶著右一半“兵符”到了晉鄙的軍營中，合上了左一半“兵符”。但晉鄙見到信陵君帶來的人不多，不大像是來調兵的，還說等派人去問了魏王以後才交兵權。這時激怒了信陵君帶去的朱亥，他吼道：“兵符”已合上了，救兵如救火！誰還跟你消磨時間？”說著就從袖中取出四千斤重的鐵錘，把晉鄙打死。
信陵君奪得兵權後，挑選了八萬精兵，直奔邯鄲。平原君得知消息，也從城中率軍沖出。邯鄲之圍也就解除了。
魏王對信陵君“竊符救趙”的事，雖然十分憤怒，但是，信陵君被趙王和平原君留住趙國，而且一住十年未回過魏國。西元前247年，秦國派了王齕和蒙驁率軍分兩路攻打魏國。魏王一連打了幾次敗仗後，又只好下令赦免信陵君的罪過，並且還派使臣持著魏相國的印信去迎接他回魏作相國。
信陵君告辭了趙王和平原君。趙王派了十萬軍隊交信陵君去救魏。同時信陵君又求得燕、韓、楚三國軍隊來援魏。於是率領魏、趙、韓、燕、楚五國兵馬在陝州(今河南陝縣)和華州(今陝西華陰縣)打敗秦軍，把秦軍趕到函谷關以西。
豈不是拿肉去喂虎嗎?這不但救不了趙國，反而是白送死。我聽說魏王最寵愛的妃子如姬的臥室裡，就放著魏王調兵的‘兵符’。聽說您曾幫她報了殺父大仇，如果您去求她幫助，她一定會冒著生命危險把‘兵符’盜出來。這樣，您就可以拿著‘兵符’去把晉鄙的十萬大軍調去救趙國了。”侯贏又說，“我有個朋友朱亥，在街上賣狗肉，此人力大、有膽量，他可以助您救趙。”信陵君聽了以後，就去找如姬幫助。當天晚上如姬果然把魏王的“兵符”盜了出來交給信陵君。
“兵符”是我國古代調兵遣將的信物，是一個青銅做的老虎形狀的東西。一個“兵符”能分成左右兩半，用兵時，左一半交給帶兵的將帥，右一半由國王保存。要調動軍隊時，國王就將右一半交給另外的將領拿去和帶兵將帥手中的左一半扣合，能合為一個完整的，就有權調動軍隊了。
信陵君帶著右一半“兵符”到了晉鄙的軍營中，合上了左一半“兵符”。但晉鄙見到信陵君帶來的人不多，不大像是來調兵的，還說等派人去問了魏王以後才交兵權。這時激怒了信陵君帶去的朱亥，他吼道：“兵符”已合上了，救兵如救火！誰還跟你消磨時間？”說著就從袖中取出四千斤重的鐵錘，把晉鄙打死。
信陵君奪得兵權後，挑選了八萬精兵，直奔邯鄲。平原君得知消息，也從城中率軍沖出。邯鄲之圍也就解除了。
魏王對信陵君“竊符救趙”的事，雖然十分憤怒，但是，信陵君被趙王和平原君留住趙國，而且一住十年未回過魏國。西元前247年，秦國派了王齕和蒙驁率軍分兩路攻打魏國。魏王一連打了幾次敗仗後，又只好下令赦免信陵君的罪過，並且還派使臣持著魏相國的印信去迎接他回魏作相國。
信陵君告辭了趙王和平原君。趙王派了十萬軍隊交信陵君去救魏。同時信陵君又求得燕、韓、楚三國軍隊來援魏。於是率領魏、趙、韓、燕、楚五國兵馬在陝州(今河南陝縣)和華州(今陝西華陰縣)打敗秦軍，把秦軍趕到函谷關以西。