漢元帝競甯元年春， 匈奴呼韓邪單于入朝面見漢元帝， 乞求降公主以和親。 漢元帝因無法抵禦匈奴侵犯， 見呼韓邪前來求婚， 便答應以解匈奴之患。 可當柔仁漢元帝回到後宮時， 躊躇起來， 因為以真公主或宗族女嫁蠻荒之地， 於心不忍。
漢元帝
當時馮昭儀在旁， 對漢元帝說：後宮宮人上萬， 十之八九未見過陛下一面， 陛下平時寵倖官人， 都是按圖索驥， 看見圖上那個貌美， 就選那個前來侍寢， 如今不妨選一個姿色平常宮女， 這樣既可與匈奴和親， 又可以讓她走出皇宮深院， 也算是對她一種恩賜。
《王昭君》召見之後只瞥一眼肝腸悔青
原來漢元帝繼位後， 嫌後宮女子年長色衰， 就下令挑選天下美女入宮， 並讓畫工為她們摹畫形貌， 以便他每晚看圖擇其美者召幸， 於是漢元帝命人把後宮美人圖取來。 漢元帝拿到圖後， 便選定一個姿色較陋宮人， 命有司代辦妝容， 以賜呼韓邪。
漢元帝以美人圖選醜宮女王昭君和親
次日， 漢元帝在金鑾殿上宴請呼韓邪， 並召出公主， 以便呼韓邪單于同赴客邸完婚。 宣召之後， 只見一群宮女擁出一位美人， 輕移蓮步， 走近御座之前辭行。 漢元帝不看猶可， 看了一眼直接驚呆， 原來此人乃一位絕代佳人。 只見她雲鬢擁翠， 嬌如楊柳迎風， 粉頰噴紅， 豔似荷花映日， 兩道黛眉， 淺顰微蹙， 一副似嗔似怨模樣， 仿若空谷幽蘭， 真令後宮粉黛失盡顏色！漢元帝當下猶如丟魂， 忍不住輕聲問道：請問芳名？何時入宮？此女柳腰輕折， 緩起珠喉，
王昭君 呼韓邪
漢元帝聽後暗想， 該女入宮多年， 為何從未見過， 本想把王昭君留下， 另換一人賜予呼韓邪， 但回顧殿上呼韓邪， 只見呼韓邪雙眼直盯王昭君， 目不轉睛。 漢元帝恐失信外夷，
漢元帝以美人圖選醜宮女和親 《昭君出塞》
呼韓邪見漢元帝神情恍惚， 以為是骨肉遠別而難舍， 慌忙出座， 向漢元帝跪奏道：承蒙陛下聖恩， 竟將彩鳳隨鴉， 請陛下放心， 臣定會對公主優禮相待， 子子孫孫臣服天朝，絕不再有二心。
王昭君
送走王昭君，漢元帝匆忙回到後宮，命有司將畫王昭君容貌畫工緝拿審訊，有司將長安畫工一律傳訊，當場查出，此人是杜陵毛延壽。原來他在為後宮畫像時，索賄不成，便故意將花容玉貌，繪作泥塑木雕一般，了無生氣，案既審定，毛延壽以欺君之罪被綁出斬首。
昭君出塞
王昭君
送走王昭君，漢元帝匆忙回到後宮，命有司將畫王昭君容貌畫工緝拿審訊，有司將長安畫工一律傳訊，當場查出，此人是杜陵毛延壽。原來他在為後宮畫像時，索賄不成，便故意將花容玉貌，繪作泥塑木雕一般，了無生氣，案既審定，毛延壽以欺君之罪被綁出斬首。
昭君出塞