戰國時期， 經過長期諸侯割據戰爭， 各國盛衰格局發生了很大變化， 許多弱小國家被消滅， 放眼中國境內只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個大的諸侯國， 史稱戰國七雄。 七雄局面的形成， 既是春秋以來兼併戰爭的結果， 又是中國統一的前奏。
為增強國力， 統一全國， 七雄相繼展開了富國強兵的變法活動。 魏國任用李悝變法， 楚國使用吳起變法， 趙國有武靈王改革， 但最有成效的要屬秦國商鞍變法。 西元前359年， 秦孝公任用商鞅， 變法改革， 國力逐步強盛。 從秦孝公到秦王嬴政的100多年時間中， 秦國國力更加強盛， 在軍事制度方面實行按郡縣徵兵， 完善了軍隊組織， 提高了軍隊戰鬥力， 士卒勇猛， 車騎雄盛， 遠非其他六國可比。 在軍事策略上改變了勞師遠征而經常失利的戰略， 採用范睢遠交近攻的策略， 逐漸蠶食並鞏固其佔領地區， 實行有效佔領。
秦國這種優越的戰略局面為統一六國打下了基礎。 與此同時， 六國統治集團內部相互傾軋， 爭權奪利， 政局很不穩固。 各國之間長期戰爭， 實力消耗， 國力被削弱。 六國面對強秦的威脅， 雖然屢次合縱抗秦， 但在秦國連衡策略下先後瓦解而失敗。 他們時而“合眾弱以抗一強”，
西元前238年， 秦王嬴政剷除了丞相呂不韋和長信侯嫪毐集團， 開始親政， 周密佈署統一六國的戰爭。 李斯、尉繚等協助秦王制定了統一全國的戰略。 李斯建議嬴政先攻韓趙，
西元前236年， 秦王政乘趙攻燕、國內空虛之際， 分兵兩路大舉攻趙， 拉開了統一戰爭的帷幕。 秦國經過數年連續攻趙， 極大地削弱了趙國實力， 使實力稍強的趙國再無力援助其他國家。 此時秦王嬴政突然派一支勁旅轉攻實力弱小的韓國， 西元前231年， 秦軍大兵壓境， 韓國為了延續一線生機， 割地向秦求和， 獻出了南陽全境。 然而， 戰爭機器已經啟動， 不可能會停下來。 秦始皇沒有給韓國任何機會， 勢在必得。 佔領南陽之後， 第二年就命令內使騰繼續攻佔韓國都城陽翟（今河南禹州市）， 俘虜韓王安， 在韓地設置潁川郡， 韓國滅亡。
秦滅六國的時間表：前230年滅韓；前227年滅趙；前225年滅魏；前223年滅楚；前222年滅代（趙國被滅後， 趙王兒子建立的小國）、滅燕；前221年滅齊。