在《水滸傳》中高俅是頭號反面人物， 被施耐庵寫成十惡不赦的市井小人， 僅因蹴鞠技術好被端王賞識， 端王做了皇帝， 他便飛黃騰達。 在小說開頭， 高俅陷害林沖， 手段毒辣， 心思縝密， 在小說最後， 高俅更是接連陷害梁山好漢， 令讀者咬牙切齒， 但歷史上真實的高俅真是如此嗎？
真實的高俅和《水滸傳》中的高俅還是相差甚遠的， 高俅確實出身底層， 本是蘇軾書童， 比較精明， 會揣摩上司心意， 寫一手漂亮的毛筆字， 對詩詞歌賦也有一定水準。 蘇軾後來把高俅送給了他的一個朋友， 而這個朋友與端王趙佶關係不錯， 有一次端王正在蹴鞠， 高俅依主人吩咐去找端王， 高俅也愛蹴鞠， 端王趙佶興起， 讓高俅陪他踢， 高俅一戰成名， 隨後被端王納入府中。
端王趙佶機緣巧合做了皇帝， 這種天上掉餡餅的事著實被砸的不清， 看著滿朝文武也沒幾個熟悉的面孔， 回到宮中看到高俅又是愈發的喜愛， 想要提拔高俅， 但大宋的文官制度非常嚴謹， 高俅只能通過武官這條路， 端王趙佶就把高俅送到軍營進行基層鍛煉， 營中軍官知道高俅這層關係， 對高俅甚是關照， 當時宋軍在邊境還打了幾個少有的勝仗， 高俅平步青雲，
高俅善於玩弄權術， 深諳皇帝心理， 甚是討宋徽宗高興。 不過， 高俅這人有恩必報， 對於自己在軍中照顧他的軍官甚是感激， 在皇帝面前沒少說好話， 盡力提攜。 對於自己的老主人蘇軾， 高俅也並未像蔡京、童貫一樣迫害蘇軾， 反而幫了其很多忙。 在政治上， 高俅也並不和蔡京、童貫為伍， 當初宋徽宗同蔡京、高俅等人南逃至四川， 蔡京和童貫等人堅持繼續南逃， 而高俅反對， 並孤身返回開封， 宋欽宗執政後， 高俅也因此免於一死。
重新說回《水滸傳》， 高俅自始並未參與討伐宋江和方臘的起義， 其迫害梁山英雄更是無從談起， 就連制定“聯金滅遼”這一錯誤戰略觀點時， 高俅也並未參與。 高俅在1126年病逝， 雖善於玩弄權術， 但和蔡京、童貫等人相比， 高俅也算是好人了。