我們都聽過一句話， 叫做劉備借荊州， 有借無還。 而主導借荊州給劉備的正是孫吳陣中的魯肅， 在演義中魯肅一直以好騙的老好人形象示人， 但是一個能夠接替周瑜成為東吳大都督的人， 會只靠德行， 卻欠缺頭腦嗎？顯然不會。
荊州地圖
荊州主要有八個郡(襄陽郡、南陽郡、南郡、江夏郡、長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡)， 赤壁之戰後， 由魏、蜀、吳三家瓜分。 曹操吃了敗仗， 但還保有北面的南陽、襄陽兩郡;孫權出力很大， 但只得了南郡、江夏、武陵三郡;劉備最多， 得了荊州的江南三郡--長沙、零陵、桂陽。 ("武陵太守， 為備所攻劫死。 子禕， 事見魏武本紀" "以亮為軍師中郎將， 使督零陵、桂陽、長沙三郡， 調其賦稅， 以充軍實")
所以此時各方領地情況如下圖
可以清楚的看到， 孫權在荊州的領地（藍色部分）是沿著長江的狹長一條， 雖然佔據了長江中上游的有利位置， 但是卻直接暴露在了曹操的火力面前， 戰線非常的長， 縱深卻很短， 這樣的狀態， 可以說是非常危險的。
而反觀劉備， 被完全的包在裡面， 有東吳作為屏障， 沒有曹操的壓力， 可以安心發展， 圖謀擴張。 長江以南是大片的平原， 孫權既要抵禦曹操， 又要提防背後的劉備，
周瑜死後， 東吳的魯肅基於戰略考慮， 他竭力勸說孫權將東吳佔據的部分荊州"借"給劉備， 既可以讓劉備分擔東吳的壓力， 一起抵禦曹操。 又可以賣個人情， 鞏固同盟。 況且日後還可以名正言順的收回。 孫權想想也對， 就把荊州"借"給了劉備。
所以"借荊州"其實是借了荊州的南郡以及確認劉備可分得武陵和桂陽兩郡。 而孫權則收回長沙部份地方設漢昌郡。
再後來， 劉備得了益州， 孫權就派人去討還荊州， 雙方為此劍拔弩張， 關係緊張。 曹操進取漢中， 劉備擔心丟掉益州， 派使者向孫權求和， 孫權也擔心自己難以打勝， 於是兩家重新劃分了荊州， 以湘水為界:長沙、江夏、桂陽三郡以東屬於孫權;南郡、零陵、武陵以西屬於劉備， 劉備和孫權各占三郡。
這樣， 劉備不僅"還"掉了一郡， 還讓出了一郡。 劉備解決了荊州的矛盾， 與曹操爭漢中， 於219年(建安二十四年)據有了漢中。 于當年七月， 自稱漢中王。 蜀漢達到巔峰
縱觀這次‘借荊州’， 表面上看來是劉備占了大便宜，