漢初實行休養生息
在西漢初年經濟凋敝的情況下， 各地方王國“各務自拊循其民”， 積極推行朝廷的休養生息政策， 憑藉關東良好的地理環境，
漢初諸王在經濟上的自主權還是很大的， 除了承擔中央的獻費和酎金外， 他們還有很大的經濟權力， 如可以在封國內徵收賦稅補充王國之需和作為自己的“私奉養”。 還可以徵調徭役， 並有權直接經營煮鹽、冶鐵和鑄錢， 發家致富。
一些諸侯王採取了許多靈活多樣的政策和措施， 推動經濟的發展， 主要體現在：
一是減輕封國人民的賦稅負擔。 諸侯王國為發展經濟,常常從王室收入中抽出一部分交納“獻費”， 以減免百姓賦稅使王國區的人民的賦稅負擔明顯低於中央直轄郡縣， 為王國人民營造了一個發展經濟的良好環境。
二是招納“亡命”， 爭奪勞動人手， 赦免罪人， 增加勞動生力軍。
三是減輕封國人民的徭役負擔。 以上措施使失去土地的人民重新回到土地上， 實現了生產資料和勞動者的結合， 大大推動了生產力的發展。 “
在漢初各地生產力發展極不平衡的情況下,諸侯王能根據王國國情因地制宜地發展具有地方特色的經濟,充分開發利用本地的自然資源,宜農則農,宜商則商,或半農半牧,或以工商立國。
以封王為首的王國統治集團與國民一起群策群力,為本國經濟的迅速恢復和發展做出了重要而突出的貢獻。 ” 各諸侯王國經濟在西漢前期的巨大發展使各地差距大大縮小,為中央集權的真正實現提供了統一的經濟基礎。
海昏侯墓出土的漢金餅
景、武以後，
諸侯王僅僅通過食租稅生活，
經濟狀況遠不如初。
東漢諸侯王也有食邑的特權，
在不同時期多少不等。
漢明帝時諸侯所食之租較之光武帝減半， 租歲不過二千萬。 章帝即位後， 租稅增至八千萬左右， 但是也並不均衡，
東漢一朝， 諸侯王雖在政治無所作為， 但在經濟方面還是較為寬裕的。 除了田租收入， 他們還經常得到皇帝的賞賜， 尤其是“賻贈”在東漢成為成例。 《後漢書·光武十王傳》中記載：“自中興至和帝時， 皇子始封薨都， 皆賻錢三千萬， 布三萬匹；嗣王薨， 賻錢千萬、布萬匹。 ”
東漢中期後， 社會矛盾激化， 王權日衰， 諸侯的富庶給予王權以較大的經濟支援。 朝廷多次向諸侯王和列侯借貸田租， 如順帝在位時曾兩次向諸侯舉貸， 永和六年“詔貸王、侯國租一歲”， 漢安二年“又貸王、侯國租一歲”。
雖然對於整個王權的恢復來說， 一年的借貸猶如杯水車薪於事無補， 不過我們仍然可以看出王國對王權在經濟上有較大的支持補充作用。