楚國人黃歇， 人稱春申君。 他與齊國的孟嘗君田文、趙國的平原君趙勝， 魏國的信陵君魏無忌， 全都是本國的貴族子弟， 全都門下聚焦了眾多食客， 時人將四人並稱為“戰國四公子”。
春申君長期擔任楚國的相國。 楚考烈王沒有兒子， 春申君派人四處物色女子， 進獻給楚王， 但楚王始終沒有得到兒子。 一個叫李園的趙國人想把妹妹送進宮侍奉楚王， 又擔心妹妹不能懷孕。 輾轉反側， 心生一計。 他先把妹妹獻給春申君。 很快， 李園的妹妹就懷孕了， 李園教導他妹妹， 說服春申君送她進宮。 於是， 她被送給了楚王。 李氏變著法兒討好楚王， 很快得到了楚王的寵倖。 10個月後， 李氏生下了一個男孩， 被立為太子， 李氏被封為王后。
李園也跟著飛黃騰達， 掌握朝廷權力。 他擔心春申君洩露秘密， 便準備殺他滅口。 李園沒有找到合適的機會， 春申君卻完全被蒙在鼓裡， 對他毫不提防。
楚王生病， 門客朱英對春申君說：“資料不到的福氣會從天而降， 意想不到的災禍也會不期而至。 現在您處於變幻動盪的社會中， 侍奉的君主又喜怒無常， 怎能沒有擔任特殊職務的人才！”
春申君對朱英的話仍然不相信， 搖了搖頭：“李園是一個性情柔弱的人，
17天后， 楚王死去。 李園聽到消息， 搶先進入宮中， 在宮廷的棘門內埋伏下自己的親信死士。 春申君入宮祭奠楚王， 被武士刺死， 首級被扔到棘門之外。 從此， 楚國大權落到可李園的手中， 他派出人馬包圍春申君的府第， 處死了春申君全家。 太子登上王位， 是為楚幽王。