有清一代， 似乎沒有聽說過像明朝那樣的東廠、西廠、內行廠一類的廠衛組織。 一來， 是因為清朝的此類特務組織存在的時間比較短；二來， 則是有人對這個特務組織進行了清洗、消滅。 這個特務組織就是雍正、乾隆兩朝的粘杆處。
粘杆處， 聽這個名字， 仿佛和特務沒什麼相關。 的確， 這個組織原本就是為雍親王胤禛服務的， 具體哪一年設立已經不可考證。 但確鑿無疑的是， 早在雍正為皇子時， 就已經存在了。 雍正1722年繼位元稱帝， 可見這個組織設立於300年前。
這個組織最初的用途只不過是為了捕捉知了、蜻蜓、蟲魚等， 是個服務機關。 但康熙晚年， 諸位皇子之間的爭鬥愈演愈烈， 雍親王胤禛也沒閑著， 他表面上吃齋念佛、與世無爭， 暗中卻招募江湖高手， 為自己所用， 四處刺探情報， 剷除異己， 從而自己能夠順利勝出， 登上帝位。
據傳， 粘杆處又稱作血滴子。 不過這血滴子卻就有不同的說法了。 有人認為， 血滴子就是粘杆處；有的認為血滴子是一種殺人利器， 能夠千里之外取人首級， 專橫霸道；還有的人認為， 血滴子是一種毒藥。 不過在小說中， 血滴子演繹為殺人利器的多一些， 上面是一個囊， 藏著數把快刀，
有的說法也是不可信， 說雍正的八弟、九弟是被血滴子所殺， 這就有點離譜了。 事實證明， 他們是被幽居而死。
雍正設立的粘杆處掛在內務府名下， 粘杆處的頭領稱為粘杆侍衛， 這是由建有功勳的大特務擔任的， 他們多是雍正在潛邸時的故人；粘杆處的一般成員叫粘杆拜唐，
粘杆處雖說屬於內務府， 但總部卻在雍王府。 雍正即位後， 將雍王府改為雍和宮， 定為龍潛禁地。 傳說， 他還在雍和宮內部修建一條專供粘杆處人員來往的密道， 令人感到奇怪的是， 現在卻找不到秘密通道的痕跡了， 很可能是乾隆為了給父親“擦屁股”而將這密道平毀。
粘杆處在紫禁城設立分部。 御花園、亭臺樓閣是他們觀望、刺探情報的崗亭， 山下門洞前擺放著四條漆黑大板凳， 無論白天、黑夜， 都有四名粘杆衛士和四名粘杆拜唐坐在上面。 雍正發佈的命令會差人送往雍和宮， 再由雍和宮總部分別派人辦理。
雍正去世後， 乾隆皇帝依然利用粘杆處控制京城內外和外省大臣的活動。 乾隆死後， 嘉慶皇帝繼位， 他迫不及待地抄了老爸寵臣和珅的家並將其誅殺。 而“粘杆處”也因為受到牽連被清洗、剷除， 清朝的特務活動宣告徹底終結。