清嘉慶十三年（1808年）淮安水災， 朝廷向該地發放了大量賑災款。 按照慣例， 賑災款下發後上級都要派官員去檢查。 嘉慶十四年（1809年），
清朝到了嘉慶年間， 地方官貪污賑災款幾乎達到了公開化的程度， 被上級委派下來的官員都是走個過場而已， 往腰包裡撈點油水就啥也不說了。 但是， 李毓昌很認真， 他發現山陽知縣王伸漢冒大量賑災款後， 立即收集了證據， 並打算按程式上報。 山陽知縣王伸漢得到消息後， 立即按照清朝官場潛規則， 派僕人包祥送去重金賄賂李毓昌， 但是， 李毓昌不吃他這一套。 後來他又收買了李毓昌的三個僕人李祥、顧祥、馬連升去偷證據， 但李毓昌把證據收藏得非常好， 這幾個僕人也無法得手。
眼看著李毓昌就要離開山陽縣， 王伸漢只好再次買通李毓昌的三個僕人， 在李毓昌的茶水中下了毒藥，
第二天王伸漢向上級淮安知府彙報：李毓昌自縊而死。 知府王轂早就心領神會， 派人例行公事， 但驗屍的人回來當眾彙報， 說李毓昌非正常死亡時， 王知府當時就氣壞了， 將驗屍的人痛打一頓， 然後依舊以李毓昌自縊身亡上報。 兩江總督府收到王知府的彙報後， 沒做任何調查， 便認定李毓昌系自縊而死。
李毓昌的家人接到總督衙門通知後趕來收屍體， 在收拾李毓昌的書籍時， 他們發現了夾在書中的半張殘稿， 上面赫然寫著王伸漢貪污的內容， 後又在請人驗屍體時發現李毓昌是中毒而死。
後來， 李毓昌家人費盡周折才將消息告到了嘉慶那裡， 嘉慶立即下令嚴查。
此案看似處理異常嚴厲， 但只能算是猛揮牛刀砍蒼蠅， 處死了幾個替死鬼， 幕後的主使一個也沒遭到處罰。
這一結果帶來的後果是， 正義的人再也不敢說真話， 貪官的膽子越來越大， 以至於不貪污的人反到成為了大家取笑的對象。 勢態至此， 清朝滅亡， 幾成定局！
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