纏足是中國封建社會特有的一種裝飾陋習。
其具體做法是用一條狹長的布袋，
將婦女的足踝緊緊縛住，
從而使肌骨變態，
腳形纖小屈曲，
以符合當時的審美觀。
在纏足時代，
絕大多數婦女大約從四、五歲起便開始裹腳，
一直到成年之後，
骨骼定型，
方能將布帶解開;也有終身纏裹，
直到老死之日。
中國古代的三大性畸形現象：一是娼妓， 二是太監， 三是女子纏足。 其中， 娼妓和太監在國外也有， 而女子纏足則是中國古代所特有的現象。 所以， 過去西洋人視中國人為“東亞病夫”的時候， 總以中國男人的長辮子和中國女人的小腳作為中國愚昧、落後的象徵。
一、女子纏足的由來
一說始於漢。 持此看法者的根據是《丹鉛總錄》引《雜事秘辛》漢保林昊峋奏言：“乘氏忠侯梁商女足長八寸， 脛附豐妍的平趾斂， 約嫌迫襪， 收來微如禁中”。 《孔雀東南飛》中也有“足下躡絲履，
二說始於六朝。 據《南史》載， 齊東昏侯為潘貴妃鑿金為蓮花以貼地， 令妃行其上， 日此步步生蓮花。 六朝樂府雙行纏說：“新羅繡行纏， 足膚如春研；他人不言好， 獨我知可憐！”唐代韓握的《屐子》中有：“六寸膚圓光致致，
三說始于唐。
伊世珍《琅環記》記載：“安史之亂”時，
楊貴妃在馬冤坡被縊死後，
有一老婦因拾得貴妃的襪子而致富。
其女玉飛還拾得一雙雀頭履；上面嵌有珍珠，
履僅長三寸。
玉飛將此視為異寶，
從不肯輕易給人看。
據《詩話總龜》載，
唐玄宗從蜀避難回來，
為懷念楊貴妃而作了《羅襪銘》：“羅襪羅襪，
香塵生不絕；細細圓圓，
地下瓊鉤；窄窄弓弓，
手中弄初月。
《群談采餘》中有詠楊貴妃羅襪詩一首：“仙子淩波去不還， 獨留塵襪馬嵬山；可憐一掬無三寸， 踏盡中原萬里翻。 ”清代《衛藏圖識》載：西藏燈具， 狀如弓鞋， 俗稱為公主履。 公主， 指的是唐朝文成公主， 文成公主曾嫁給吐蕃贊普棄宗弄贊。 據此有研究者認為這是唐代纏足的實證。 在唐代文人筆下， 也有對女人小腳的描寫， 如白居易《上陽人》中的“小頭鞋履窄衣裳， ...天寶末年時世妝”。
四說始於五代。 據陶宗儀《南村輟耕錄》記載， 南唐李後主有一宮殯叫窈娘，
到了宋代，女子纏足就逐漸從宮廷推廣到了民間，到了宋朝末年，社會上還興起了一股“以大足為恥”的風氣。到了明代，女子纏足的風氣更盛，都認為這是時髦，坊曲中的妓女無不以小腳為媚男子之具。
可是，到了清代，卻禁止女子纏足了，因為滿族統治者認為這是一種陋俗。順治元年(1644年)，孝莊皇后諭，有以纏足女子入宮者斬。順治二年後，民眾所生女子禁纏足。以後，到了康熙七年(1668年)，卻對女子纏足開禁，於是纏足又風靡全國，不僅漢族女子纏足，連不少滿族婦女也紛紛學樣了。
女子纏足以後，她的三寸金蓮就變成了一個最隱私的部位，絕不可讓陌生男子看見。除了丈夫以外的男子，如果不小心碰了女子身體的其他部位(包括胸部)還不大要緊，如果碰到小腳是萬萬不行的。中國古代有許多春宮畫，有的畫是男女雙方全裸交合，身體的一切都可以裸露，但是從未見到女子裸露雙足的，即使在性交也穿著三寸金蓮鞋，可見這個地方是最大的隱私。
《金瓶梅》中描寫西門慶看上了潘金蓮，去求王婆拉皮條，王婆說：“她有沒有這個心思，實在不好說。你可到我家來吃飯，我請她也來，吃飯時你可以假裝把筷子掉在地下，然後俯身去撿，順勢捏一下她的小腳。如果她發作開來，老身也沒有辦法了;如果她不言語，這事就成了。”西門慶照此去做，結果成了。
女子纏足一直延續到20世紀的民國初年才逐漸禁絕，但是直到全國解放後，少數邊遠地區仍有存在。
到了宋代，女子纏足就逐漸從宮廷推廣到了民間，到了宋朝末年，社會上還興起了一股“以大足為恥”的風氣。到了明代，女子纏足的風氣更盛，都認為這是時髦，坊曲中的妓女無不以小腳為媚男子之具。
可是，到了清代，卻禁止女子纏足了，因為滿族統治者認為這是一種陋俗。順治元年(1644年)，孝莊皇后諭，有以纏足女子入宮者斬。順治二年後，民眾所生女子禁纏足。以後，到了康熙七年(1668年)，卻對女子纏足開禁，於是纏足又風靡全國，不僅漢族女子纏足，連不少滿族婦女也紛紛學樣了。
女子纏足以後，她的三寸金蓮就變成了一個最隱私的部位，絕不可讓陌生男子看見。除了丈夫以外的男子，如果不小心碰了女子身體的其他部位(包括胸部)還不大要緊，如果碰到小腳是萬萬不行的。中國古代有許多春宮畫，有的畫是男女雙方全裸交合，身體的一切都可以裸露，但是從未見到女子裸露雙足的，即使在性交也穿著三寸金蓮鞋，可見這個地方是最大的隱私。
《金瓶梅》中描寫西門慶看上了潘金蓮，去求王婆拉皮條，王婆說：“她有沒有這個心思，實在不好說。你可到我家來吃飯，我請她也來，吃飯時你可以假裝把筷子掉在地下，然後俯身去撿，順勢捏一下她的小腳。如果她發作開來，老身也沒有辦法了;如果她不言語，這事就成了。”西門慶照此去做，結果成了。
女子纏足一直延續到20世紀的民國初年才逐漸禁絕，但是直到全國解放後，少數邊遠地區仍有存在。