曹操（155年－220年3月15日）， 字孟德， 一名吉利， 小字阿瞞， 沛國譙縣（今安徽亳州）人。 東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家， 三國中曹魏政權的奠基人。
曹操
縱觀曹操一生， 他是由不自覺到自覺， 在一條通向帝王的道路上一步步走著的。 但一直到他生命的盡頭， 他也沒有稱帝。 他不是沒有雄才偉略， 也不缺少堅甲利兵， 而且魏晉是個“家家欲為帝王， 人人欲為公侯”的時代， 他因何不稱帝呢？從各方面情況加以分析， 就發覺曹操真不愧為一代奸雄， 儘管在為自己的後代謀取帝位做好了各種準備， 但他自己卻始終不邁出這一步。 他是權衡了各種利弊得失之後才放棄了稱帝的想法的。
曹操
首先， 從當時形勢看， 如果貿然稱帝， 確實會給政敵和擁漢派勢力增加攻擊的口實， 無法保住自己“挾天子以令諸侯”的政治優勢， 使自己陷入被動。 曹操一生中， 內部的反對和反叛主要發生在他當魏公、魏王之後， 這就很能說明問題。 因此， 繼續維持獻帝這塊招牌， 對於安撫擁漢派、鞏固內部十分必要。
曹操
其次， 至少自建安十五年（西元210年）開始， 曹操一再“自明本志”， 為別人說自己的“不遜之志”作辯解， 食言而肥， 會損害自己的聲譽名節。
曹操
第三， 曹操也是個講求實際的人， 只要掌握了實權， 虛名也就不重要了。 而且建安二十四年（西元219年）， 曹操已65歲， 估計自己將不久于人世， 不願再背上駡名。 所以， 直到臨終時， 曹操也沒有代漢稱帝， 而以“三分天下有其二”的周文王自許。