1413年11月， 鄭和率領27000餘人， 開始了第四次下西洋之旅。
到達蘇門答刺時， 生擒偽國王蘇幹刺， 並把他送到京城給宰了， 期間首次到達東非麻林迪（今天的肯亞），
同年11月， 麻林迪遣使朝貢， 進獻給朱棣一匹“麒麟”。
那時的統治者非常信奉麒麟之說， 認為麒麟是吉祥神寵， 主太平長壽， 且只有盛世才出麒麟， 因此， 迎接麒麟的儀式盛況空前。
在麻林迪使者進京當天， 明成祖朱棣親往奉天門主持歡迎儀式， 文武群臣競相祝賀：“陛下聖德廣大， 被及遠夷”。
詔翰林學士沈度寫了一篇《瑞應麒麟頌》， 並將此文以工筆小楷抄在圖上， 又命宮廷畫師畫下麒麟圖像。 六百多年過去了， 這幅《明人畫麒麟圖》仍然完好地收藏在臺北故宮博物院的畫庫中， 為所貢麒麟留下最真實的記錄。
大臣夏元吉還撰寫了一篇《麒麟賦》， 文中描繪道：“豐骨神異， 靈毛瑩潔， 霞明龍首， 去擁鳳臆。 星眸眩兮昆耀， 龜文燦兮煜熠。 牛尾拂兮生風， 麇身動兮散雪， 蹴馬啼兮香塵接腕， 聳肉角兮玉山貫額。 ”
感謝明朝的這位畫師， 讓我有幸看到了古代所謂的“麒麟”究竟長什麼樣， 但為什麼我怎麼看他都像一隻長頸鹿呢？
一直以天朝上國自居朱棣和那些大臣們， 這次是不是被麻林迪這個東非小國給狠狠的涮了一把呢？
最後有一個疑問待解：麻林迪是怎樣知道朱棣喜歡麒麟的呢？莫非是鄭和告訴他們的？
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