從前， 有一位務實能幹的宰相。
少年時立志要水擊三千里， 為中華之崛起而讀書。
面對禍亂中華的匪賊， 起兵靖亂。
到了位極人臣地步時，
他面對著一個從軟體到硬體都落後於世界， 而且落後到無法和周遭對話的中華。
頂頭上司是個不無才華、禦下有方， 但同時悍辣固執， 拒絕與世界交流的老太太， 身邊還圍著一群生怕漢人奪權的權貴。
所以， 他很難用正常的方式來促進一切。
只好用盡各類手段， 委婉、迂回、偶爾不免卑鄙、甚至為虎作倀地， 推進著宏圖大業。
一點點地， 試圖讓中華納入與世界其他國家對話的軌道上。
他是當時中華僅有的幾位， 可以和世界其他國家做現代外交的人——在他掌權之前， 中國掌權的大多是些會亂殺使臣、關稅白送、把他國都當藩屬的土鼈。
他是中國歷史上僅有的幾位， 可以算得上外交家的現代政治家。
做了及宣導無數的實業。
經過他、曾、左、胡這一群人的努力， 漢人大臣們， 逐漸有了話語權。 順便， 他還培養了袁世凱， 而袁世凱最後， 仿佛曹操終結漢朝似的， 終結了滿清。
所以：這位宰相一度拯救了滿清， 又灑下種子， 終結了滿清。
當然， 對落後於時代的朝代舊人而言， 這個具有士大夫氣+現代政治家混合體的宰相， 實在太有問題了， 用手段太狡猾了。 所以有道德潔癖的傳統士大夫如翁同龢等， 會看他不爽。
最後他還是在夾縫之間， 保留了一些火種， 在大亂之間， 為中華爭取了儘量多的利益。
某種程度上， 上面坐著一位擅長權鬥， 卻對世界大勢頗為蒙昧的執拗領袖， 他是當時中華最後一縷現代文明的火焰。
他也想法子， 在舉國被義和團這類暴亂分子禍害之時，
在本該滅國的時刻， 最後爭取了點東西：辛醜之亂， 雖然賠款數額巨大， 但終於沒有割地。
這是個生錯了時代的偉大宰相。 始終沒有機會完全展現自己的才華。 但他到底讓中華從野蠻到文明之間， 邁了一小步。 步子不大， 但也夠了。
以前我們談論一個歷史人物， 總是務求於“好”或“壞”， “正面”與“反面”。 越讀越小， 經常鑽到他的私人八卦裡去。 但是梁任公的邏輯是“別嫌他不好， 設想沒有他試試”。 因此， 將一個人放到某個歷史角色中時， 很難全盤肯定或否定， 也不能接受其優點， 菲薄其缺點。 因為任何一個人在性格、才能、處事上都是複雜的。 僅以李鴻章而言， 軍事上、外交上、工業活動上， 是非太多，
梁任公說， 李鴻章當時簽條約太多， 國人都說他是秦檜。 但同時“西報有論者曰：日本非與中國戰， 實與李鴻章一人戰耳。 ”這麼一想， 李鴻章更像是為他服務的政權而背了黑鍋。
一人對一國， 何其慘烈。
“淮軍之初之上海， 西人見其衣帽之粗陋， 竊笑恥之， 鴻章徐與左右曰：軍之良益， 豈在制服耶？須彼見吾大將旗鼓， 自有定論耳。 至是歐美人見淮軍將校之勇敢， 紀律之整嚴， 莫不改容起敬， 而常勝軍之在部下者， 亦始帖然服李之節制矣。 ”
如果單看這一段， 很容易發現李鴻章的睿智所在。 不看外表， 重視實際， 而且堅持己見不易受外界動搖。
用這種姿態去看西方， 他很容易就發現了許多問題，
“不學無術， 不敢破格， 是其所短也。 ”
但大局之下， 他能怎麼破格呢？
在另一個平行時空裡， 京城被義和團控制了， 天子和慈禧完蛋了， “東南互保”完全實現了。 李鴻章便將成為中國第一個總統（當時已經定了名字， 叫做伯理璽天德， 即president）， 那時自然又是另一個場面， 也許那時候他就是中國的華盛頓了。
當然，以他的才具和性格，如果真當了總統，也未必是好事。
所以，現在這樣，成為一個長期被誤解的悲劇英雄、爭議巨大的宰相，也許就是他的宿命。
“與婦人孺子共事，亦不得已耳。”
這句話是中國專制時代偉大宰相們的共同心痛。
也是他一生的寫照：一個個人已經進入務實的現代，但必須轉身扶著一群不太懂現代規矩的人前進的，宰相。
歷朝許多賢人都如此：
自己已經跨越了一個時代，卻還得回過頭，勉力扶著一個大國，艱難地走兩步，退一步，爭取多走兩步。類似的苦心孤詣、慘澹經營，又不止一個李鴻章了。
當然，以他的才具和性格，如果真當了總統，也未必是好事。
所以，現在這樣，成為一個長期被誤解的悲劇英雄、爭議巨大的宰相，也許就是他的宿命。
“與婦人孺子共事，亦不得已耳。”
這句話是中國專制時代偉大宰相們的共同心痛。
也是他一生的寫照：一個個人已經進入務實的現代，但必須轉身扶著一群不太懂現代規矩的人前進的，宰相。
歷朝許多賢人都如此：
自己已經跨越了一個時代，卻還得回過頭，勉力扶著一個大國，艱難地走兩步，退一步，爭取多走兩步。類似的苦心孤詣、慘澹經營，又不止一個李鴻章了。