愛國華僑陳嘉庚和黃炎培是摯友。 早在黃炎培創建中華職教社時， 陳嘉庚就曾認捐一萬元。 1919年， 陳嘉庚對南洋僑界公開發表談話， 說“此後本家生理及產業逐年所得之利， 雖至數百萬元， 亦盡數寄歸祖國， 以充教育費用， 乃餘之大願也”。 這一席話讓黃炎培極其感動， 當年5月， 他寫就《陳嘉庚毀家興學記》， 發表於《申報》之上。
但估計黃炎培自己也沒想到， 陳嘉庚的“毀家興學”， 居然延續幾十年之久。 這便是陳嘉庚的可貴之處。 當很多人做事只是憑一時熱情時， 陳嘉庚卻說到做到， 一以貫之， 不計錢財， 成為華僑辦學的一代傳奇。
陳嘉庚是集美人， 他的辦學和集美分不開。 1912年， 38歲的陳嘉庚攜妻子兒女從新加坡回集美時， 集美不過是個漁村。 陳嘉庚所到之處， 到處是光腚孩童， 粗言野語， 打架鬥毆， 還聚在一起賭博抽煙。 原來， 舊學荒廢後， 這裡又無財力興辦新學， 導致孩童日漸頑劣。 陳嘉庚便於1913年3月創辦了第一所新式學校——集美兩等小學。
以此為基礎， 陳嘉庚不斷擴充自己的辦學規模， 逐漸把集美兩等小學發展為包括小學、中學、師範、商業、水產、航海、農林等校、科、部以及幼稚園、醫院、科學館、圖書館的集美學校， 他還前後資助福建省20餘縣、市70多所中小學的辦學經費。 他所創辦的學校， 經費比當時公立學校充裕， 又不惜重金禮聘名師， 教學儀器、生活設備等也力求充實。
陳嘉庚傾資興學重點， 一是集美學校， 二是廈門大學， 三是新加坡華僑學校。 1919年， 陳嘉庚公司進一步發展， 企業資產總值達400萬元左右， 便雄心勃勃地回國籌辦全國第一所僑辦大學——廈門大學。 為做表率， 他帶頭認捐400萬銀元， 這個認捐數額與其當時全部資產總值相當。 陳嘉庚獨立維繫廈門大學運轉16年之久， 後來世界經濟危機嚴重打擊華僑企業， 陳嘉庚面對艱難境遇， 仍然“寧可變賣大廈， 也要支持廈大”。 他賣掉自己的3座大廈， 作為維持廈大的經費。 在他的宣導下， 許多華僑紛紛捐資興學， 蔚然成風， 影響極為深遠。
如此大規模辦學， 陳嘉庚想必財力雄厚？錯！陳嘉庚事業達頂峰時， 不過擁資一兩千萬元左右，
他當真是樸素慣了的人。 抗戰期間， 他率領南洋華僑慰勞團以及募集到的大量抗戰物資回國， 蔣介石為了取得陳嘉庚在經濟上的支持， 僅重慶的接待費用就安排了8萬元， 其中一次宴會花了800大洋。 陳嘉庚對這種奢侈十分反感， 認為當時重慶政府的作風“與抗戰艱難時際不甚適合”，
晚年的陳嘉庚， 為自己規定的伙食標準是每天5角錢， 經常吃番薯粥、花生米、豆干、腐乳和當地常見的海魚。 他身體力行的座右銘是：“應該用的錢， 千萬百萬也不要吝惜， 不應該用的錢， 一分也不要浪費。 ”正因為如此， 黃炎培評價：“發了財的人， 而肯全拿出來的， 只有陳先生。 ”
1961年8月12日， 陳嘉庚在京病逝。 “陳嘉庚先生治喪委員會”由周恩來總理擔任主任委員， 喪儀極為隆重。 周恩來總理、朱德委員長親自執紼， 廖承志在追悼會上致詞。 8月15日首都各界舉行公祭， 公祭結束後，
一個人何以配得上這樣的殊榮？他心裡沒有想著自己， 他辦學不是為名為利， 而是為了國家和民族， 在這一點上， 陳嘉庚是一個純粹的人。 陶行知說“捧得一顆心來， 不帶半根草去”， 何嘗不是對陳嘉庚的最好評價。 （高毅哲）
《中國教育報》2017年05月25日第4版