李自成最後失敗的真正原因一直是個謎。
百餘年來，
專家們也是仁者見仁智者見智，
有說敗於不得人心的，
有說敗於驕傲自滿的，
有說敗於腐化墮落的，
有說敗于紅顏禍水的，
等等，
都不能令人信服。
因為這些答案都不能解釋一個問題：佔領北京時，
李自成的軍隊浩浩蕩蕩一百余萬，
為何進京四十天后部隊竟然突然間失去了戰鬥力——遇清軍一觸即潰，
兵敗如山倒，
而且從此一蹶不振？
民間曾經傳誦：迎闖王， 盼闖王， 闖王來了不納糧。
有人說， 李自成失敗， 是因為到北京之後， 劉宗敏奪了陳圓圓， 惱了吳三桂， 投降了清朝， 造成李自成的失敗。
又有人說， 是 因為進北京之後， 這個劉宗敏抓了許多做官的人(據史料說是幾百人)， 要錢， 拷打要錢， 追贓。
還有人 說， 都怪在牛金星當了丞相， 別的好事不作， 盡勸李自成登基， 勸李自成趕快做皇帝。
第四個說法是， 由於他錯殺了李岩，
在這有必要說一說這“衝冠一怒為紅顏”， 有些作者為了自己所著的書能有個好的銷量， 在談到吳三桂反叛李自成的時候， 都用到了“衝冠一怒為紅顏”。 有的書中說到李自成佔領北京後，
吳三桂為什麼會決定降順， 那是為自身的利益考慮， 而這時候吳三桂的態度來了個180度大逆轉， 說白了就是降順後自身的利益遭受了損失， 本來想做只賺錢不賠本的買賣， 結果沒做成， 賣買沒做成還談什麼仁義， 所以吳三桂就走了反叛大順的路。
吳三桂的突然變了卦，
他的軍隊馬上後隊變前隊，
殺回了山海關，
這時山海關的防務已經被唐通接管，
唐通還沒收到吳三桂反水的消息，
這不能怪唐通的情報工作做得不好，
怪只能怪事來得太突然了，
當時唐通在山海關只有一萬人的兵力，
而吳三桂殺回山海關帶著五萬人的兵力，
吳三桂在軍隊數量上有壓倒性的優勢，
唐通也不知道吳三桂反水，
沒有防備，
再加是吳三桂是在背後對唐通部發起突然襲擊的，
誰勝誰敗這不是明擺著呢。
還有另外幾個原因:
大順朝仍舊是一個利益聯盟， 而不是什麼政治集團。 到了北京城， 不服他的大將多了去。 北京城外一旦打了敗戰， 就立馬顯現出利益集團毛病——獸聚鳥散。
這毛病很多造反集團都有， 比如陳友諒集團， 靠的是殺人， 殺掉反對者。 比如朱元璋， 靠是籠絡人心。 太平天國失敗也是內部矛盾造成的。 小刀會起義， 自己亂了。 洪兵起義也是內部亂了。
水準有限， 靠著天災（小冰河期水旱蝗並起）人禍（流民與韃子內憂外患）和明王朝自己作死成功， 實際軍事能力堪憂，尤其是手下那幫謀士，牛金星之流著實水準一般。佔領天下之後也毫無“馬上打天下，不能馬上治天下”的覺悟，沒有適時轉變政策，北京城裡瞎搞一氣，把明王朝故臣、軍將、地主等階級都給逼到對手陣營中，也就是黃巢一類人物。烏合之眾被漢奸軍隊和滿清擊敗之後，樹倒猢猻散的特別快就是了。
沒有進行堅固的根據地建設，而且李自成從陝西出發後曾經後悔想要回去。這說明當時他的實力難以克服如此多的險關，但是明朝守將卻一個個投降了，結果北京城洞門大開。當年朱元璋“緩稱王”，也是為了讓元朝朝廷把主要打擊對象立在其他反叛勢力身上。等到壓制了其他勢力後，才開始北伐。
從具體的戰略構想來說，李自成脫離陝西千里躍進，本來就是極為危險的。歷史上自陝北崛起的力量無不是先佔據山西的上黨高地，然後向華北平原出擊。無論是當年長平之戰，還是後來的上黨戰役，莫不如此。李自成攻佔山西實在太快。
很多農民起義都是這樣，政權還沒穩固下來就開始自己內部爭權奪利，結果做了別人的嫁衣裳。
從內部來說，李自成還沒有樹立起帝王權威，而只是群雄的盟主，所以進北京城後不能約束部將，使得部隊快速淪為汙合之眾。從當時的中國經濟情況看，在沒有南方物資供給的情況下，任何一個政權都無在北方建立牢固統治的經濟基礎。
李自成為掠過北京上空的彗星，還在於他來也匆匆、去也匆匆。他在紫禁城裡僅僅做了四十二天皇帝(俗稱“吃了四十二天餃子”)，這變幻莫測的金鑾殿就又“鬧地震”了，將其給掀了下來。唉，屁股還沒坐熱呢!四月十三日，已披上龍袍的李自成(稱大順皇帝)“御駕親征”，圍攻山海關，欲剿滅明朝的殘兵敗將。偏偏在一片石決戰之時，吳三桂請來關外的清軍幫忙，使李自成腹背受敵，兵敗如山倒。只好於四月二十六日退回北京。四天后又忍痛割愛，棄京城而回陝西老家。我猜測李自成在走這段回頭路時，心情一定很複雜，深深體會到名利富貴如浮雲，即使能抓得到，也未必抓得牢。皇宮御苑、權杖玉璽乃至金錢美女，得來全不費工夫，可失去得更快：又統統從指縫裡溜走了。終究是一場空啊。
李自成，就這樣成了北京的匆匆過客。他沉浸在“皇帝輪流做，今天到我家”的喜悅之中，估計連好多名勝古跡還沒來及參觀，連風味小吃還沒嘗遍呢，又沮喪地與這座城市永別了。恐怕連“我還會回來的”之類大話，都不敢講。有什麼辦法呢?是命運誘導他打馬而來，又正是命運——把他驅逐出去。仿佛註定了：這位草頭王與北京城只有四十二天的緣分。不過暫借其一用而已，到期即要歸還——簡直刻不容緩。
這一退可不要緊，最終連老家都保不住了。李自成在清軍的追逐下，放棄西安，經襄陽，入武昌(武昌魚雖美，也留不住亡命之徒的腳步)，直至次年四月，在湖北九宮山“中了埋伏”而被殺。可以說他撤出北京，就開始走下坡路了。這輝煌一時的流星式人物，拖著光線日漸稀薄的尾巴，且戰且退，最終默默無聞地熄滅了。
實際軍事能力堪憂，尤其是手下那幫謀士，牛金星之流著實水準一般。佔領天下之後也毫無“馬上打天下，不能馬上治天下”的覺悟，沒有適時轉變政策，北京城裡瞎搞一氣，把明王朝故臣、軍將、地主等階級都給逼到對手陣營中，也就是黃巢一類人物。烏合之眾被漢奸軍隊和滿清擊敗之後，樹倒猢猻散的特別快就是了。沒有進行堅固的根據地建設，而且李自成從陝西出發後曾經後悔想要回去。這說明當時他的實力難以克服如此多的險關，但是明朝守將卻一個個投降了，結果北京城洞門大開。當年朱元璋“緩稱王”，也是為了讓元朝朝廷把主要打擊對象立在其他反叛勢力身上。等到壓制了其他勢力後，才開始北伐。
從具體的戰略構想來說，李自成脫離陝西千里躍進，本來就是極為危險的。歷史上自陝北崛起的力量無不是先佔據山西的上黨高地，然後向華北平原出擊。無論是當年長平之戰，還是後來的上黨戰役，莫不如此。李自成攻佔山西實在太快。
很多農民起義都是這樣，政權還沒穩固下來就開始自己內部爭權奪利，結果做了別人的嫁衣裳。
從內部來說，李自成還沒有樹立起帝王權威，而只是群雄的盟主，所以進北京城後不能約束部將，使得部隊快速淪為汙合之眾。從當時的中國經濟情況看，在沒有南方物資供給的情況下，任何一個政權都無在北方建立牢固統治的經濟基礎。
李自成為掠過北京上空的彗星，還在於他來也匆匆、去也匆匆。他在紫禁城裡僅僅做了四十二天皇帝(俗稱“吃了四十二天餃子”)，這變幻莫測的金鑾殿就又“鬧地震”了，將其給掀了下來。唉，屁股還沒坐熱呢!四月十三日，已披上龍袍的李自成(稱大順皇帝)“御駕親征”，圍攻山海關，欲剿滅明朝的殘兵敗將。偏偏在一片石決戰之時，吳三桂請來關外的清軍幫忙，使李自成腹背受敵，兵敗如山倒。只好於四月二十六日退回北京。四天后又忍痛割愛，棄京城而回陝西老家。我猜測李自成在走這段回頭路時，心情一定很複雜，深深體會到名利富貴如浮雲，即使能抓得到，也未必抓得牢。皇宮御苑、權杖玉璽乃至金錢美女，得來全不費工夫，可失去得更快：又統統從指縫裡溜走了。終究是一場空啊。
李自成，就這樣成了北京的匆匆過客。他沉浸在“皇帝輪流做，今天到我家”的喜悅之中，估計連好多名勝古跡還沒來及參觀，連風味小吃還沒嘗遍呢，又沮喪地與這座城市永別了。恐怕連“我還會回來的”之類大話，都不敢講。有什麼辦法呢?是命運誘導他打馬而來，又正是命運——把他驅逐出去。仿佛註定了：這位草頭王與北京城只有四十二天的緣分。不過暫借其一用而已，到期即要歸還——簡直刻不容緩。
這一退可不要緊，最終連老家都保不住了。李自成在清軍的追逐下，放棄西安，經襄陽，入武昌(武昌魚雖美，也留不住亡命之徒的腳步)，直至次年四月，在湖北九宮山“中了埋伏”而被殺。可以說他撤出北京，就開始走下坡路了。這輝煌一時的流星式人物，拖著光線日漸稀薄的尾巴，且戰且退，最終默默無聞地熄滅了。