位於銀河系中心那只吞噬萬物的野獸！黑洞

黑洞並不只是單純的消費者而已， 當它們吞食周遭物質時， 也會輻射出巨大的能量。 它的攝食習性對於星系的影響令人驚訝。 過多或過少的黑洞活動， 可能會大幅減少星系中適合生命存活的環境。 銀河系有個適度活動的黑洞， 使星系內恒星族群數量保持穩定， 可說是最適合生命存在的星系。

黑洞與生命之間的關聯很複雜， 但銀河系中心的黑洞似乎已為我們此時此地的生存， 做出了極大的貢獻。

我們生存在宇宙這一方微小角落的時間是非常短暫的， 大自然完全無視於我們的需求， 在廣闊無垠的時空尺度上揮灑其偉大的作為。 或許我們唯一能寥以慰藉的， 就是我們擁有對於居住地點提出質疑並尋求答案的無窮能力。 我們存在的獨特環境， 如何與統籌了眾多恒星、星系與黑洞的雄偉宇宙藍圖緊密連結， 就是我們現在要問的問題之一。

有許多宇宙現象能影響生命的存在， 但有些會比其他的重要一點， 擁有獨特本質的黑洞就是其中之一， 宇宙中沒有其他物體能比它更有效率地將物質轉變成能量；也只有它能像個極巨大的旋轉電池般， 將物質以近乎光速彈射到數萬光年之外。

黑洞誘捕周遭物質的能力同樣無與倫比——它們是宇宙裡最強大的終極食客， 就像個大胃王似的， 它們通常不會細嚼慢嚥， 而是狼吞虎嚥地吞食物質。

墜入黑洞的物質並不會默不作聲。 在接近事件視界時， 它們會以極高的速度運動， 若黑洞正在旋轉， 它們更會在其周邊跟著超高速旋轉。 一旦物質遭遇並撞擊擋在路徑上的任何東西， 所釋放出來的巨大動能就可以轉化為原子與次原子粒子的運動， 以及電磁輻射。 由於這些粒子和光子在到達事件視界前便已產生， 它們可以掙脫黑洞的控制， 洶湧地奔回宇宙。 浴缸裡嘈雜的排水過程可用來粗略比擬這個現象， 當液體墜入排水管時， 水會猛烈撞擊空氣分子， 使得某些旋轉動能轉化成聲波。

由於聲波速度比水快， 它們可逃離排水孔。 在巨型黑洞的狀況裡， 這種事件驅趕出的能量會對周遭的星系造成廣泛的效應。

當天文學家談到物質被喂進超大品質黑洞的現象時， 他們會說那是個「負載迴圈」， 就像洗衣機的洗衣過程一樣，

出現斷斷續續的晃動。 黑洞負載迴圈的速率， 代表了它吞食物質和靜止狀態之間往復變動的頻率。 位在銀河系中心的超大品質黑洞目前雖然處於靜止狀態， 但它也會不時啟動。 天文學家推估銀河系中心黑洞的負載迴圈， 恰好與星系的整體特質息息相關。 它也對太陽系為何能夠支援生命的存在， 提供了引人入勝的線索。