所謂的“幹型”、“甜型”葡萄酒， 實際上指的是葡萄酒的“甜度”， 其界定標準則在於葡萄酒的殘餘糖分。 簡單來說， “幹型”葡萄酒即葡萄中的糖分在發酵過程中充分轉化成了酒精的葡萄酒；而“甜型”葡萄酒裡面則仍然殘留一部分沒有充分轉化的糖分。
殘留糖分
如上所述， 葡萄酒的殘留糖分就是指葡萄酒在發酵完成後， 酒中還存留下來的糖分， 一般以每升葡萄酒中含有多少克糖（g/L）來表示。
葡萄酒在發酵的過程中， 酵母會把糖分轉化成酒精和二氧化碳；如果發酵不完全（比如在釀造波特酒的時候）， 或者人為加入糖分（比如在釀造雪利酒或者一些起泡酒的時候）， 最終得到的葡萄酒就會具有比較高的殘留糖分。
劃分依據
判斷一款葡萄酒是幹型還是甜型， 或者是半幹、半甜， 其依據就是具體的殘留糖分（g/L）：
幹型殘留糖分含量在 4 g/L以下半幹型殘留糖分含量在4－12 g/L之間半甜型殘留糖分含量在 12－45 g/L之間甜型殘留糖分含量超過45 g/L幹型 vs 甜型
由於酵母無法將糖分100%轉化， 因此幹型葡萄酒也會殘留少量的糖分， 這少量的糖分可以讓葡萄酒的口感更加順滑。 相比起來， 甜型葡萄酒的殘留糖分要遠遠大於幹型葡萄酒， 口感甜膩， 同時往往酸度也不低， 這樣酸甜之間會相對平衡， 不至於太過膩人。
幹型葡萄酒為何也有甜味？
如上文所述， 幹型葡萄酒也會含有少量的殘留糖分， 除了這部分糖分會帶來一絲甜味之外， 幹型葡萄酒還會受到以下因素的影響而導致嘗起來有點“甜”：
1. 果香
用於釀造幹型葡萄酒的果實， 在充分成熟的情況下會給葡萄酒帶來濃郁的果味， 而如果我們聞到如櫻桃、覆盆子等甜味果香的話，
2. 橡木桶
使用橡木桶陳年的葡萄酒， 往往會含有豐富的橡木風味。 在製作橡木桶的過程中， 橡木會經過烘烤工藝， 在烘烤的過程中， 橡木中的呋喃醛含量會提高， 附帶產生一種特殊的風味，
3. 酒精
在葡萄酒的發酵過程中會生成酒精、甘油、丁二醇和甘二醇等物質， 這些物質都有一定的甜味。 因此如果一款幹型葡萄酒中的酒精或甘油含量略高， 也有可能嘗起來帶甜味。