粟特人是屬於伊朗人種的中亞古族。 在中國史籍中， 大致在6世紀以前多稱為粟特人或大月氏人， 6世紀以後多稱為昭武九姓。 粟特人原來在中亞阿姆河和錫爾河之間居住， 也就是古文獻中所載的粟特地區， 其主要範圍在今烏茲別克斯坦。 粟特人長期被周邊強勢外族控制， 先後臣屬於波斯的阿契美尼德王朝、希臘的亞歷山大帝國、塞琉古王朝等。 粟特人在各族統治下並沒下並沒有滅絕， 他們練就了自身的應變能力， 成為一個商業民族。 在各族相對薄弱時， 粟特地區逐漸形成一些城邦國家， 即康國、安國、東曹國、中曹國、西曹國、米國、何國、史國、石國等，
由於經商和戰爭等原因， 粟特人在漢唐之間沿絲綢之路大批移民中國， 在塔里木盆地、蒙古高原、河西走廊乃至中國北方， 都有粟特人的移民聚居。 粟特人善於經商，
《大明一統志》描述張掖形勝時說：“斷匈奴之臂， 張中國之掖。 土壤肥美， 耕牧為宜。 ”這樣重要的地理位置以及得天獨厚的自然環境， 使張掖成為漢晉以來絲綢之路上的重鎮， 故《甘肅通志》稱張掖“外通哈密， 內接關輔， 邊陲鎖鑰”。 因此， 粟特人進入河西走廊， 在敦煌、酒泉先後形成聚落後， 張掖就成為他們的下一個聚居地。 但是， 由於戰亂等原因， 滄海桑田， 粟特人聚落的遺址早已蕩然無存。 然而通過一些隋唐墓誌以及史籍、唐人筆記的片斷記述，
據隋《康敬本墓誌》載：“君諱敬本， 字延宗， 康居人也。 元封（西元前110年—西元前105年）內遣家張掖郡。 酋率望重， 播美口西。 因地口口， 派流不絕。 曾祖默。 周甘州大中正。 祖仁， 隋上柱國、左驍衛三川府鷹揚郎將。
入唐以後， 粟特人不斷遷居甘州。 據唐《石崇俊墓誌》載：“府君石氏， 諱崇俊， 字孝德， 今為張掖郡人也。
還有落籍原州（今寧夏固原）的史姓家庭， 其先為昭武九姓的史國人， 自兩河流域東進， 遷居張掖， 數代後再徙原州。 據《史索岩葛志》載：“公諱索岩， 字元貞， 建康飛橋人也。 其先從宦， 因家原州。 ”《史道德幕志》載：“公諱道德， 字萬安， 其先建康飛橋人事（士）。 遠祖因宦， 不徙平高， 其後子孫因家焉， 故今為縣人也。”這裡的建康，不是六朝都城建康（今南京）而是十六國時僑置的建康郡，其治所在今高臺縣駱駝城，前涼設話郡，屬涼州。唐朝設建康軍，隸河西節度使。上列史姓為張掖建康的粟特人史姓後裔，北魏太武帝太延五年（439年）滅北涼，史索岩、史道德之先祖遷往原州。
張掖既有粟特人聚落，就應有粟特人的宗教祭祀場所—祆寺或祆神祠。唐人張鷟《朝魚僉載》載：“涼州祆神祠，至祈禱日，祆主以鐵釘從額上釘之，直洞腋下，即出門，身輕若飛，須臾數百里，至西祆神前舞一曲即卻，至舊祆所，乃拔釘，無所損，臥十余日，平復如初。莫知其所以然也”。涼州（今武威）西至張掖約五百里，由涼州囤西行數百里的“西祆神”，即指張掖的祆寺。
粟特人在張掖等地的聚落能夠延料續數百年，除擁兵自衛外，還用火祆教信仰維繫團結族人。火祆教，以崇拜光明和善良為教旨，由此拜日、月、星辰，總為拜天，還認為火是光明和善良的代表，故也拜火。火祆教的教長稱為薩寶，薩寶”一詞來源於粟特文，原意為商主、商隊之長，後延伸為粟特商隊形成的聚落中政教合一的首領。而祆主是一所祆神廟之主，由粟特人火祆教徒邀請推舉產生，能演示幻術。祆神廟的粟特商人聚會，先是拜火祈福，之後會餐、歌舞、祭天神，最後為捐助和幻術表演。神化幻術表演是為了吸引群眾，以廣招徠。（松照）
故今為縣人也。”這裡的建康，不是六朝都城建康（今南京）而是十六國時僑置的建康郡，其治所在今高臺縣駱駝城，前涼設話郡，屬涼州。唐朝設建康軍，隸河西節度使。上列史姓為張掖建康的粟特人史姓後裔，北魏太武帝太延五年（439年）滅北涼，史索岩、史道德之先祖遷往原州。張掖既有粟特人聚落，就應有粟特人的宗教祭祀場所—祆寺或祆神祠。唐人張鷟《朝魚僉載》載：“涼州祆神祠，至祈禱日，祆主以鐵釘從額上釘之，直洞腋下，即出門，身輕若飛，須臾數百里，至西祆神前舞一曲即卻，至舊祆所，乃拔釘，無所損，臥十余日，平復如初。莫知其所以然也”。涼州（今武威）西至張掖約五百里，由涼州囤西行數百里的“西祆神”，即指張掖的祆寺。
粟特人在張掖等地的聚落能夠延料續數百年，除擁兵自衛外，還用火祆教信仰維繫團結族人。火祆教，以崇拜光明和善良為教旨，由此拜日、月、星辰，總為拜天，還認為火是光明和善良的代表，故也拜火。火祆教的教長稱為薩寶，薩寶”一詞來源於粟特文，原意為商主、商隊之長，後延伸為粟特商隊形成的聚落中政教合一的首領。而祆主是一所祆神廟之主，由粟特人火祆教徒邀請推舉產生，能演示幻術。祆神廟的粟特商人聚會，先是拜火祈福，之後會餐、歌舞、祭天神，最後為捐助和幻術表演。神化幻術表演是為了吸引群眾，以廣招徠。（松照）