一直以來, 康有為作為維新變法領袖而被人熟知。 然而, 晚清卻有一樁影響頗大的抄襲案, 轟動一時, 和這位康聖人有關, 甚至至今史學界尚有爭論。
大家都知道, 康有為的代表作是《新學偽經考》和《孔子改制考》。 說起康有為政治抱負頗大, 但治學急功近利, 了無建樹。 1882年, 他第一次赴京科考落榜, 歸途路經上海, 接觸了進化論和西方的政治觀點, 這讓他大開眼界。 時隔六年再次落榜, 使其極為不甘心。
但不久之後, 隨著他《新學偽經考》、《孔子改制考》(相繼問世, 引起朝野轟動, 也奠定了其學界領袖地位, 最大影響力就是擁有了許多信徒。
此時, 一位經學大師廖平站出來, 指控其抄襲了自己的著作, 從而成為晚清學術史上最大的版權官司。
廖平是何許人?中國近代最著名的經學大師, 在中國近代學術界佔有極其重要的地位。 他一生研治經學, 做出了超越前人的學術貢獻, 並起到了一個融合古今中西各種學說, 富有時代特色的經學理論體系。
廖平出身於貧困之家, 其父曾為地主放牧牛羊, 傭工度日, 後靠賣茶水為生。 廖平一次為茶客沏茶, 水汙客人衣服, 受到呵責, 遂感羞恥, 頗思自立。 他欲讀書識字, 但負擔不起學費,
廖平自知讀書機會來之不易, 晝夜勤苦攻讀, 曾夜立於廟中神燈下讀書。 無錢買書, 常借讀借抄, 甚至從廢紙中尋覓閱讀斷頁殘篇。 成年後, 仍勤學不倦。 經過潛心鑽研, 學業猛進, 終於自立成才, 為公認的晚清著名經學大師。
據廖平回憶, 1888年康有為二次赴京科考時曾拜訪他, 他亦曾將《辟劉篇》手稿拿給康有為閱覽。 後來二人又有約談, 是否也將《知聖篇》手稿交給康, 暫時沒有詳細史料可考。 由於考慮對老師張之洞的政治影響, 廖平的兩部書稿當時均沒出版。
一年後, 康有為出版了《孔子改制考》, 廖平指責康有為剽竊他的書稿, 康有為不以為然。 隨後, 《新學偽經考》出版, 觀點仍與其著作類似, 廖平由此大怒。
一部洋洋20萬言的學術著作《新學偽經考》, 不可能5個月就寫出來。
康有為讓梁啟超在京“多方奔走”, 最終擺平了這件事。 當時, 梁啟超運作過的人有:帝師翁同龢、直隸總督李鴻章、兩廣總督李瀚章、廣東學政徐琪、翁同龢的高徒張謇。
然而, 到底是如何“多方奔走”的, 康梁師徒隻字未提。 從梁啟超的信件中, 史家發現, 所謂的“多方奔走”就是“花錢走後門”。