宋氏三姐妹, 從左至右為宋靄齡、宋慶齡、宋美齡。
有人認為, “四大家族”真正的首腦非宋靄齡莫屬, 宋靄齡透過宋美齡來遙控蔣介石。
宋靄齡1889年出生于上海, 父親宋嘉樹, 字耀如。 1904年5月, 15歲的宋靄齡赴美國喬治亞州衛斯理安女子學院讀書, 是中國第一位赴美留學的女性。 1910年, 宋靄齡以優異的成績完成了她在衛斯理安學院的全部課程並取得畢業證書,
1914年9月, 宋靄齡與孔祥熙在日本橫濱結婚, 婚前介紹妹妹宋慶齡接替自己的秘書工作, 孫中山表示同意。 1915年宋靄齡隨丈夫回故里省親, 在山西經營家業, 並幫助丈夫主持銘賢學校事務。 1947年宋靄齡去美國定居, 1973年10月19日在紐約長老會醫院因癌症病故, 享年84歲, 安葬於紐約郊外風可立夫高級室內墓園。
宋耀如去世後, 宋靄齡做了家族第二代的核心。 她也無愧於這一領導者的角色。 《紐約時報》在她死後這樣形容她:“這個世界上一個令人感興趣的、掠奪成性的居民昨天在一片緘默的氣氛中辭世了。