1875年同治帝崩逝， 擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐大統， 年號光緒， 兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世， 又因1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王， 開始獨掌大權；1889年歸政於光緒， 退隱頤和園；1898年， 戊戌變法中帝黨密謀圍園殺後， 慈禧發動戊戌政變， 囚光緒帝， 斬戊戌六君子， 再度訓政；1900年庚子國變後， 實行清末新政， 對兵商學官法進行改革。
在各類戲目中， 慈禧太后最喜歡的是偷情戲， 如講述小尼姑嚮往人間生活， 不甘寂寞的《思凡》。 而她最喜歡的戲是《翠屏山》， 講的是梁山好漢楊雄的妻子潘巧雲不守婦道， 和寺廟的和尚裴如海進行私通， 他的把兄弟石秀正好撞見了， 最後幾番折騰， 楊雄將妻子潘巧雲騙到了翠屏山中， 勘問出了姦情的故事。
這可是一出重口味的戲， 但是慈禧太后每次聽都津津有味。 而且她不光自己喜歡聽， 還喜歡叫上兒媳們一起聽。 同治帝的皇后是阿魯特氏，
同治一開始年齡小， 對這些事情不是很懂。 待他成人明白了道德禮儀， 就對母后的這癖好就開始有些不滿起來， 而且妻子常常訴苦， 搞得他更是深以為恥。 但是礙於母子情分，
有一次， 慈禧又要聽《翠屏山》， 同治帝知道後馬上跑到後臺， 親自穿上戲服辦好相粉墨登場。 皇帝登臺， 別的演員都聽他的， 同至改了不少臺詞， 很多不堪的戲詞被大幅地削減， 那個不守婦道的潘巧雲更是沒怎麼出現過。 慈禧太后沒看爽。 ， 第二天， 她又要聽另一部同樣重口味的戲， 《雙搖會》。 同治帝又一次穿上了戲服上臺， 這次他扮演了戲中的一個鄰居， 特意編了"年紀不小的人了， 都是大爺， 還這樣常常鬧笑話鬧的沒完"等戲詞唱給慈禧聽。
沒想到慈禧太后聽完只是笑笑， 依然我行我素， 還是經常聽那些重口味的戲目。 慈禧的位高權重甚于皇帝， 後來連同治帝也管不了她， 只能由著她去了。