說起殉葬制度， 應該說其萌芽應於氏族社會末期。 春秋以後， 人殉的情況並不多見， 到了秦始皇， 他又興起了人殉的惡潮。 秦始皇死後， 秦二世頒佈詔令：“先帝后宮非有子者， 出焉不宜。 ”沒有孩子的妃子全部陪葬， 陪著他一起死的竟然有上萬名宮女以及修建陵墓的工匠。
漢朝以後， 這種帝王陋習大致不存在了， 宋朝隱約有記載， 高宗死後， 皇太后命高宗兩個寵妃自便。 實際就是要她們殉葬。 明朝朱元璋復興“人殉”舊制， 命四十妃嬪陪葬。 明成祖16妃， 明仁宗5妃， 明宣宗10妃。 明帝王採用“人殉”制共延續了五世。
那麼到了朱祁鎮這裡， 為何會廢除了人殉制度呢？要知道， 景泰皇帝去世的時候， 朱祁鎮還親自安排了給他殉葬的嬪妃， 為何到了他自己臨死的時候， 自己卻下令廢除了這項陋習呢？
說起來， 這跟周憲王朱有燉有關。 朱有燉是太祖皇帝第五子朱橚的孩子， 朱有燉死的時候跟朱祁鎮說， 喪事從簡， 不需要殉葬， 都是血肉之軀， 誰來到這個世界上也不容易。 這番話對朱祁鎮觸動非常大， 他開始重視起這件事來。
朱有燉死後， 朱祁鎮告訴他弟弟朱有爝， 說你哥留下話：“妃夫人以下不必從死， 年少有父母者遣歸……”然而，
因為朱有燉這件事的影響， 朱祁鎮死的時候下令廢除這種禮制， 他的繼任皇帝憲宗也堅決執行了這一規定，