漢武帝的時候， 河南有個人叫蔔式。 他入山 10 年， 以牧羊為業， 竟得羊千餘隻， 售出後獲利甚厚， 購置了田宅。 後來， 聽說朝廷征討匈奴， 他捐出家產一半作為軍資。 漢武帝聽說後非常吃驚， 派使者問他: “你是不是想做官?” 他回答說: “我多年來只習牧羊， 不習做官。 ” 使者又問: “難道你家裡有冤， 想借此上訴嗎?” 蔔式說: “我生平與人無爭， 沒有任何冤枉。 ” 使者不解地問: “那你是為什麼呢?” 蔔式說: “天子下詔討伐匈奴， 我以為賢吏宜死節， 富民宜輸財， 然後匈奴可滅。 我願輸財助邊， 以做天下人的榜樣， 此外沒有別的意思。 ”使者回報了丞相，
又過了幾年， 丞相死了， 蔔式又捐錢 20 萬， 交給河南太守。 河南太守不敢隱瞞， 如實將此事報告了朝廷。 漢武帝聽說， 十分嘉獎蔔式， 封他為中郎將。 蔔式入朝， 堅決辭去皇帝的封官。 武帝說: “你不必辭官，
蔔式無法推辭， 只得穿上布衣草鞋， 進上林苑牧羊。 過了一年多， 漢武帝游上林苑， 看到蔔式牧的羊繁殖很多， 且長得膘肥體壯， 心中大悅。 蔔式在一旁趁機進諫言道: “不但牧羊是這樣，
漢武帝聽罷， 連連點頭。 回宮後， 突然發了一道聖， 命卜式任侯氏令， 當縣官牧民去了。
蔔式放下牧羊鞭上任， 果然勝任， 並且把地方管理得很好。