早期閱讀是嬰幼兒從口頭語言向書面語言過渡的閱讀準備和書寫準備， 但是又不同於早期識字， 因為識字只是孩子學習書面語言的一種內容和方式， 而不是唯一的內容和方式。 通過各種方法引導幼兒對閱讀過程產生興趣， 培養他們良好的自主閱讀能力和習慣。
兒童閱讀的目的不同于成人閱讀， 它的重點不在於讓孩子通過閱讀獲得知識， 而在於在閱讀過程中培養幼兒對於閱讀的興趣， 幫助他們形成一些基本的閱讀能力：
培養孩子未來的閱讀能力以及學習成績
早期閱讀經驗對孩子的口語發展起到了促進作用，
加快孩子大腦的發育
大腦的資訊大概有八成是通過視覺獲得的， 視覺刺激對人的早期神經網路的發展有非常重要的作用。 可以這麼說， 因為早期閱讀提供了視覺刺激， 所以加快了孩子大腦神經組織的發育和成熟。
培養孩子的認知能力
早期閱讀往往以繪本為主， 這能刺激並且引發孩子聚精會神地觀察及注意。 同時孩子在理解書本中的內容後， 需要對畫面認真地進行觀察。 所以早期閱讀有利於維持並發展孩子的觀察能力。
提高孩子的語言能力
早期閱讀還是提高孩子語言能力的重要途徑， 可以豐富孩子的詞彙， 拓寬知識面， 形成良好的聽說習慣， 説明孩子使用恰當的語言進行交流， 激發孩子的閱讀興趣和學習動機， 是這些孩子能成為成功閱讀者的基礎。
形成穩定的道德傾向
學前期的孩子在閱讀的過程中， 接觸到了一些平時生活中接觸不到的人際、社會關係情境，
總而言之， 早期閱讀對孩子終身的全面發展都具有重要的意義， 到如今很多的相關硏究都表明了， 缺乏良好的早期閱讀經驗的孩子， 入學以後會有學習適應上的困難， 那些在小學三年級閱讀方面的差生， 一般都會成為高中階段成績很差的學生。