"至今思項羽， 不肯過江東"詩詞中有關項羽的描述， 總是彰顯著一種慷慨激昂的情緒。 司馬遷對項羽也有不尋常的感情， 在《史記》項羽本紀中對項羽的描寫， 更是成為史記中最為精彩的一段。
按照記載， 項羽是因為兵敗， 沒有臉面會江東面對父老鄉親， 因而自刎于烏江邊。 項羽這種甯死不過江東的氣概， 千百年來為人們所感慨。 也有文人認為， 項羽應該回江東， 例如大詩人杜牧的《題烏江亭》："江東子弟多才俊， 捲土重來未可知"， 他認為項羽回到江東至少還有捲土重來的可能。 而現在， 很多書評人則認為， 項羽是臉皮太薄了， 太愛面子， 不像劉邦一樣厚著臉皮什麼都幹的出來。
總之呢， 人們認為只要項羽想過江東， 是一定可以的， 只是他寧願死也不肯過江。 事實真是這樣嗎？如果我們細細分析， 不難發現， 當時的情況可能跟我們想的不一樣。
首先， 項羽是不想死的。 自從兵敗固陵之後， 項羽就幾乎再也沒有翻身過， 被劉邦一路打到垓下， 在垓下幾乎全軍覆沒， 好不容易突圍， 一路邊打邊退， 總算退到烏江邊。 如果項羽真的像傳說中那麼慷慨激昂， 早在垓下他就自刎而死了， 何必等到烏江邊？可見他不想死，
其次， 他都已經逃到江邊了， 而且烏江邊正好就有烏江亭長在那裡等候項羽， 只要上船， 這條命就算保住了。 然而，
烏江亭長在江邊停著小船， 對項羽說："江東雖小， 地方千里， 眾數十萬， 亦足王也。 願大王急渡。 今獨臣有船， 漢軍至， 無以渡。 "項羽剛聽完這句話就仰天長嘯， 說了句："天之亡我， 我何渡為？"這對話非常奇怪， 烏江亭長說江東還有數十萬人， 可以稱王， 而且就他一條小船， 漢軍追不上， 這看起來是天大的好消息啊。 可為何項羽突然就崩潰了呢？
原因只有一個， 項羽知道烏江亭長在騙他， 江東早就是漢軍的天下了， 如果江東還有一兵一卒可用， 斷不會只有一個亭長駕一艘小船來救項羽。 "今獨臣有船， 漢軍至， 無以渡。 "這句話看起來是安慰項羽， 實際上成了殺死項羽的最後一根稻草。 項羽的心崩潰了， 他知道即使渡過江東， 漢軍一定在對面等他， 渡與不渡都是死， 與其坐在船上不安的等死， 倒不如死的慷慨激昂一些。
如果江東一息尚存， 項羽一定會逃到江東， 以圖東山再起。 可亭長的一句話， 涼了項羽的心，讓他不得不自殺。
涼了項羽的心，讓他不得不自殺。