遼是我國又一個封建王朝， 歷經210年。 後樑貞明二年， 契丹族耶律阿保機稱帝， 即遼太祖。 當時以契丹為國號， 神冊為年號。 天顯二年， 遼太宗耶律德光改國號為遼。
耶律阿保機的祖父勻德實， 曾經常年任職部落首領夷離堇。 他雄才偉略， 善於用兵， 在部落聯盟對外擴張過程中屢立戰功。 在內部治理上， 勻德實提倡發展農牧業， 深受各部落百姓愛戴。
貴族耶律狼德嫉恨勻德實的名聲， 將其謀殺， 奪其職權。 勻德實的妻子蕭月裡朵為了躲避耶律狼德的追殺， 帶著阿保機他們悄悄地跑到突呂不部藏了起來。 耶律狼德被推翻以後， 他們才重見天日。
家庭教育、環境薰陶與特殊經歷， 使耶律阿保機的見識、膽量、立身標準和處世方法， 都與眾不同， 他以其祖父為榜樣。 他成年以後， 氣質非凡， 膽量超群， 在同齡人之中有著很強的號召力。 在他伯父耶律釋魯的扶持下， 耶律阿保機成為部落首領。 他率領軍隊南征北戰， 戰功卓著。 幾年以後， 耶律阿保機實現了自己的目標， 成為部落聯盟的領袖——集軍政大權於一身的夷離堇。 這一年， 耶律阿保機31歲。
成為夷離董以後， 耶律阿保機全力對外擴張。 獲得大量的奴隸與財富。
唐朝此時已時日不多， 內戰不斷。 立足太原的河東節度使李克用看到唐室將亡， 準備改朝換代， 便派使臣唐令德前往契丹。 要求結盟， 將來共同分割天下。 耶律阿保機目光敏銳， 他立即答應唐令德的請求。 兩國訂立盟約後， 出動士兵共取幽州， 大獲全勝， 這一勝利， 為契丹人以後挺進中原掃清了道路。
耶律阿保機在位時， 與中原地區各個割據勢力分別發展了友好密切關係。 唐朝天祐四年， 耶律阿保機通過部落聯盟， 成為契丹族新領袖———可汗