若按政治能力， 比起當時劉家一堆的低能兒， 當然是王莽更有能力也更有手腕。 但王莽當皇帝會名不正言不順， 所以才會有實權在握後，
西元6年， 漢平帝劉衎病死後， 憑經驗王莽感到自己當皇帝的條件還是不具備， 為了讓自己繼續當實際上的“皇帝， 還要找一個傀儡， 王莽就藉口宣帝成年的後人與平帝都是兄弟輩份， 不好繼承王位。 於是就從宣帝的玄孫中選擇了一個年幼的， 即廣戚侯劉顯兩歲的兒子劉嬰為繼承人。
這還不算， 王莽知道找到了傀儡皇帝， 要掩人耳目， 還得為自己編造個繼續遙控的理由。 於是他就想請人幫忙， 果然上有所示， 下麵必有“利益投資”人， 有人果然就按他的心意給編造了一個符命圖讖：在迎立劉嬰即位的當月， 武功縣長孟通在挖井時， 挖出了一塊上圓下方的大白石頭， 上面寫著“告安漢公莽為皇帝”八個血紅大字。
年愈古稀的太皇太后王政君雖然重用娘家的人， 但內心還是想守住劉家社稷江山的。 她沒有料到王莽竟然有篡奪皇位的野心， 不禁十分生氣， 給予了嚴厲的斥責。 但此時實際王莽已大權在握， 王莽的叔伯兄弟太保王舜做老太太的思想工作， 在一番擺實事講道理的威脅利誘之後， 太后王政君被逼無奈， 只好按王莽等人的意思下了詔書：“令安漢公王莽居“攝踐祚”。
“攝踐祚”的意思就是因皇帝年幼不能親政， 由大臣代居其位。 太后既已同意王莽“攝踐祚”， 暫時替代皇帝行使權力， 群臣就從《尚書》和《周禮》等古籍中尋找周公“攝踐祚”時的規矩，
王莽正式就任“假皇帝”後， 為了表示自己是西漢帝國的真正主宰， 他也沒有歇著， 立馬做了當皇帝要做的三件事：第一件是改元為居攝元年。 第二件事是到南郊祭祀天帝， 到東郊迎接春天， 在明堂舉行大射禮。 第三件事是尊年僅17歲的平帝皇后王嬿， 也就是他的女兒為皇太后， 立劉嬰為皇太子， 號曰“孺子”。
王莽做“攝皇帝”， 是外戚專權的必然結果。 但在忠君思想的強大威懾力下， 也是中國歷史上的奇聞， 一個“假皇帝”與真太子不同族不同姓， 儘管他只是沒有宣佈改朝換代而已， 權勢早已超過坐在帝位上的孺子嬰， 在政治能力上也是劉姓諸王無可比擬的，