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齊桓公像
要說齊桓公姜小白， 那可真不是小白， 驚險繼位後以管仲為相， 改革內政軍事。 又以尊王攘夷為旗號， 伐戎援燕， 多次會盟諸侯，
然而霸主的心事你別猜， 你猜來猜去也猜不明白。 就在齊桓公勵精圖治之時， 南方的楚國也不斷開疆拓土， 國勢蒸蒸日上。 俗話說一山不容二虎， 除非一公一母。 齊桓公開始考慮怎樣找點空閒， 找點時間， 領著諸侯， 到南方轉轉了。
齊桓公南征過程屬於宏大敘事， 然而事情起因竟然出於一次划船事件， 而這件事本身對於樹立齊桓公高大形象毫無裨益， 甚至還暴露了他個性中的嚴重缺陷。
齊桓公當政二十九年， 即西元前657的一天， 小白和他新娶不久的寵姬蔡女在宮內湖中划船。 蔡女的娘家當然是蔡國， 她的哥哥蔡穆侯出於背靠大樹好乘涼的心態才與齊國聯姻的。
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蔡女泛舟配圖
這次划船起初一切正常。 他們倆蕩起雙漿， 小船兒推開波浪， 水面倒映著美麗的宮殿， 四周環繞著綠樹紅牆。 小船兒輕輕飄蕩在水中， 迎面吹來了涼爽的風。 兩人都沉浸在美麗的風景之中，
蔡女太高興了， 年輕人的調皮與衝動被激發起來， 她開始扭動屁股， 把船搖晃了起來。 她的想法很天真， 想看看姜大叔會有啥反應。
不曾想齊桓公自幼沒有進行過游泳訓練， 是個標準的旱鴨子。 小船的搖晃使他有些眩暈， 他害怕掉進水裡淹死， 於是大聲喊：stop！stop！stop！
小蔡正玩得興起， 看到姜大叔誇張的樣子， 還以為跟自己開玩笑， 逗自己開心哪！於是， 她不但沒有停止危險動作， 反而加快了搖晃的頻率。 船晃得越來越厲害了， 蔡女這次算是玩嗨了， 銀鈴般的笑聲從湖面向外擴散出很遠。
終於， 小蔡感到事情好像不太對勁， 因為齊桓公的臉色正由白到紅， 由紅到紫， 由紫到黃。 等她停止搖晃動作，
一到岸上， 齊桓公終於可以大發雷霆了：馬勒戈壁， 你這是想玩死寡人啊！你是想弑君嗎？我豈能容你， 立刻收拾包袱， 滾回你們蔡國。
兩口子吵個架實屬正常， 床頭打架床尾和嘛！蕩舟事件其實連家庭糾紛都算不上。 齊桓公趕蔡女回娘家也無非是給她一個教訓， 讓她以後做事不要如此孟浪。 可是， 可是蔡國理解錯了……
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蔡國的敏感位置
看到出嫁不久的妹妹哭哭啼啼被送了回來， 蔡穆侯心頭惱怒：好你個姜小白， 你個糟老頭子， 竟然無故退貨， 你這分明是瞧不起我們蔡國嘛。 三條腿的蛤蟆不好找， 兩條腿的人有的是！
這件事再次驗證了那個話：衝動是魔鬼啊。 蔡君竟然在一怒之下竟然把個蔡女轉嫁他國。
齊桓公眼巴巴地等候蔡女勞動改造後歸來， 左等不來， 右等不來。 於是他派使者去蔡國打探， 得到的卻是蔡女已經轉嫁他人消息。 姜小白徹底被激怒了：好你的老蔡， 我本來是想返廠保修的， 又沒有退貨的意思， 你竟敢轉手給了別人，是可忍孰不可忍！
次年，即西元前656年，齊桓公以江湖老大的身份，約齊了魯僖公、宋桓公、陳宣公、衛文公、鄭文公、許穆公、曹昭公，組成了八國聯軍南伐蔡國，並威脅蔡國背後的老大——楚國。
齊桓公南征
蔡國終於為自己的衝動付出了慘重的代價，八國聯軍兵馬一到，蔡國立該潰敗，於是齊國終於要和楚國交手了。
咱們看熱鬧的不怕事兒大，現在想想所謂的蔡女蕩舟事件，無非是為齊桓公南征提供了一個不錯的口實而已。齊桓公南征的真實意圖在於探探後起之秀楚國的實力，打擊楚國的囂張氣焰，進而遏制楚國崛起。而蔡國作為楚國的小弟正好可以拿來做做文章，可憐的蔡國呀，其實力和外交手段真是太“菜”了。
你竟敢轉手給了別人，是可忍孰不可忍！次年，即西元前656年，齊桓公以江湖老大的身份，約齊了魯僖公、宋桓公、陳宣公、衛文公、鄭文公、許穆公、曹昭公，組成了八國聯軍南伐蔡國，並威脅蔡國背後的老大——楚國。
齊桓公南征
蔡國終於為自己的衝動付出了慘重的代價，八國聯軍兵馬一到，蔡國立該潰敗，於是齊國終於要和楚國交手了。
咱們看熱鬧的不怕事兒大，現在想想所謂的蔡女蕩舟事件，無非是為齊桓公南征提供了一個不錯的口實而已。齊桓公南征的真實意圖在於探探後起之秀楚國的實力，打擊楚國的囂張氣焰，進而遏制楚國崛起。而蔡國作為楚國的小弟正好可以拿來做做文章，可憐的蔡國呀，其實力和外交手段真是太“菜”了。