唐玄宗李隆基， 是唐朝第七個皇帝， 唐睿宗李旦第三子。 因其諡號為“至道大聖大明孝皇帝”， 故也稱為唐明皇。 唐玄宗在位初年， 社會安定， 政治清明， 經濟空前繁榮， 呈現出“開元盛世”的繁榮景象。
然而許多人都不知道， 唐玄宗和現在的戲班、劇團有著密切的關係。 人們習慣上稱呼戲班、劇團為“梨園”， 戲曲演員為“梨園弟子”， 而唐玄宗卻被稱為“梨園領袖”。 人們不禁要問， “梨園”是怎麼和戲曲藝術聯繫在一起？唐玄宗又是怎麼會成為“梨園領袖”？這還要和唐玄宗自身對音樂的喜愛有關。
唐玄宗酷愛音樂。 他6歲的時候能歌舞， 顯露出音樂資質。 少年時就在府中自蓄散樂一部以自娛。 他精於多種樂器演奏， 如琵琶、橫笛等， 羯鼓的演奏技藝尤為高超。 唐玄宗還是一位少有的作曲大師， 他一生中參與創作的音樂作品很多， 其中大部分是器樂獨奏曲、合奏曲和大型歌舞曲。
唐玄宗前期， 全國統一， 經濟繁榮， 文化昌盛， 許多亞非國家的使臣、學者、商人紛紛齊集長安。 在中外文化交流的影響下， 唐朝的音樂得到空前的發展。 在這個時候， 唐玄宗對唐代的音樂制度也做了多次重大改革， 調整了原九部樂、十部樂為坐、立部伎， 促進了音樂藝術的發展與提高。
後來， 唐玄宗又設立梨園， 擴充教坊， 培養了許多優秀的音樂藝人， 同時吸收和容納外來音樂。 對此， 史料上有相關的記載。 《舊唐書·玄宗本紀》記載：“玄宗於聽政之暇， 教太常樂工子弟三百人， 為絲竹之戲， 號為皇帝弟子， 又雲梨園弟子。 以置院近于禁苑之梨園。 ”《新唐書·禮樂志》則說：“玄宗既知音律， 又酷愛法曲。 選坐部伎子弟三百， 教於梨園。 聲有誤者， 帝必覺而正之， 號‘皇帝梨園弟子’。 ”從此， 在唐玄宗的帶領下， “梨園”成了唐代一個重要的藝術活動中心。 於是， 後人們習慣上就稱呼戲班、劇團為“梨園”， 戲曲演員為“梨園弟子”，
對於梨園的性質， 《辭海》中認為是“唐玄宗時教練宮廷歌舞藝人的地方”， 《中國大百科全書·戲曲曲藝》中則說“唐玄宗時， 宮廷內專門訓練樂工的機構”、“主要職責是訓練器樂演奏人員”。 李尤白提出：“梨園”是既訓練演員， 又肩負演出的“皇家音樂、舞蹈、戲劇學院”， 為我國第一所綜合性藝術學院， 李隆基則是其院長， 在他之下有編輯和樂營將兩套人馬。 前者的職責， 類似現在的創作人員， 後者相當於現在的導演和教師。
要是你去戲院、劇團看戲， 可千萬別忘了這位“梨園領袖”唐玄宗。