一直以來， 李自成都是一個富有爭議的人物。 不過， 李自成的成敗並不僅僅只是他一個人所能決定的， 這與他主要的幾個部下也有著莫大的關係。 其中， 劉宗敏應該算是比較有名的一個。
崇禎七年（1634年）， 李自成率農民軍到達陝西藍田， 一路上殺官濟貧。 於是劉宗敏投入李自成部隊， 他英勇作戰， 屢立大功， 深得李自成的信任與器重。 崇禎九年（1636年）， 闖王高迎祥死難， 李自成繼任闖王時， 劉宗敏已是李自成麾下的得力將領。
劉宗敏
崇禎十一年（1638年）， 明朝廷派洪承疇、孫傳庭等領兵鎮劉宗敏壓農民軍。 十月， 曹變蛟大敗李自成於潼關（今陝西潼關北）， 妻女失散， 僅率劉宗敏等十八騎突圍， 隱伏商洛山中。 劉宗敏全力幫助李自成收拾殘兵， 擴充隊伍， 鍛造兵器， 重整旗鼓， 為闖王東山再起立了大功。
崇禎十三年（1640年）， 明軍四路圍攻商洛， 李自成、劉宗敏等突圍至鄖西（屬湖北省）。 同年八月， 楊嗣昌督師夷陵（屬湖北省）將李自成軍圍困于巴西、魚腹諸山中。 在萬分危急的情況下， 劉宗敏為了挽救農民軍， 毅然殺死二妻誓與李自成共存亡。 他們焚毀輜重， 輕騎突圍， 經鄖陽（今湖北鄖縣）、均州（今湖北均縣西北）直奔河南。 當時河南大旱， 饑民投農民軍的達數萬人。 劉宗敏在戰鬥中身先士卒， 常出奇制勝， 沉重地打擊了明王朝的主力軍。
崇禎十四年（1641年）正月， 他幫助李自成破洛陽， 殺福王朱常洵。 農民軍以其血與鹿肉同食， 名“福祿宴”。 又沒收王府金銀以賑濟災民。
崇禎十六年（1643年）春， 李自成在襄陽建立了農民革命政權， 號“奉天倡義大元帥”， 稱“新順王”， 改“襄陽”為“襄京”。 又設官定爵， 封劉宗敏為“權將軍”。
李自成軍攻克北京， 命劉宗敏主管拷掠明官， 他的手下士卒也紛紛借機搶掠， 臣將驕奢， 殺人無虛日， 兵丁掠搶民財、強搶民女者眾多， 僅安福胡同一地， 一日之內竟有三百多名婦女被淩辱致死， 城中富戶、店鋪等十室九空， 由此種種作為致使民心盡失。 劉宗敏此時為滿足私欲， 強搶了吳三桂的愛妾陳圓圓， 還把吳三桂之父投入大獄並抄沒家產。
劉宗敏頓時被陳圓圓的美豔迷住，隨即他就霸佔了陳圓圓，接下來的多天他就一直呆在陳圓圓身邊，什麼事也不幹，連李自成的召喚他都推託自己身體有病而不出門，一代名妓陳圓圓就這樣被劉宗敏擄走成為其妻。
劉宗敏頓時被陳圓圓的美豔迷住，隨即他就霸佔了陳圓圓，接下來的多天他就一直呆在陳圓圓身邊，什麼事也不幹，連李自成的召喚他都推託自己身體有病而不出門，一代名妓陳圓圓就這樣被劉宗敏擄走成為其妻。