1820年盛夏， 嘉慶率領大批隨員來到避暑山莊， 開始了木蘭秋季狩獵。 讓所有的人沒想到的是， 嘉慶竟然在毫無任何預兆的情況下， 猝然離開了人世。 關於他的死， 民間有兩種版本。
一種說法是打獵時遭雷劈而死的， 但據其他隨行人員留下的材料證明， 當時並沒有雷雨， 所以， 這種說法只是民間傳說， 不可信。
第二種說法是長期的操勞而導致的心臟衰竭猝死。 嘉慶自登基以來， 國內大事小情把他弄得焦頭爛額， 不管他為之付出多少心血， 還是有源源不斷的麻煩事找上門來， 讓他心煩意亂， 沒有一天輕鬆的日子過。
例如嘉慶十八年， 農民起義軍公然沖進他的統治心臟紫禁城， 在城樓上插反旗， 叫囂要搗毀金鑾殿， 這是對他統治能力的極端藐視和否定。 雖然起義被鎮壓下去了了， 但讓他深深感到了自己的無能。
雖然嘉慶皇帝整治腐敗不遺餘力， 但貪官污吏盤根錯節， 損公肥私， 專權敗政相當嚴重程度， 甚至出現了貪官殺清官的荒唐事。 更為奇怪的是， 堂堂兵部行印(即中央軍事國防最高行政機構關防)竟然不翼而飛， 是丟失， 還是被盜?是無意疏忽失落， 還是另有陰謀策劃?嘉慶苦苦追查， 結果卻一直無法弄清。
他嘔心瀝血， 費盡心機， 苦鬥二十五年， 可是依舊無法扭轉局面， 面對日益衰敗的國家， 他感到無能為力， 在巨大的壓力之下，
嘉慶帝從病倒至歸天， 還不到一天工夫。 雖然死前沒有任何徵兆， 但是導致猝死的最大的禍首卻是長期的勞累、傷神、壓抑、苦惱、憂鬱和煩躁。 可以毫不誇張地說， 雖然幾十年來， 他為治理這個封建大國殫心竭力， 付出了全部心血。 但他的才能不足以帶領大清帝國走向中興， 他根本無力駕馭這個動盪不安的封建後期社會。
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