日本皇室的很多規矩， 都是沿襲中國唐朝的皇家制度， 特別是對天皇的執政期， 按照皇室的規矩， 那應該是幹到臨終的那一天才算完， 想提前退休， 不是那麼簡單的。
人總是會對工作產生厭倦， 天皇也不例外。 西元697年， 日本歷史上就出現了一位“幹煩了”的皇帝——持統天皇。 這位持統天皇實在不想幹了， 非要退位， 但是國不可一日無主， 於是這位持統天皇就學習唐朝皇家“太上皇”的禪位制度， 立了個可以讓位的新規矩：自己不是天皇以後， 可以做“太上天皇”。
於是，
他順利的讓位給了繼任的文武天皇。
過了4年，
日本皇室覺得這個情況有必要增補進皇家制度裡，
於是修改了《大寶律令》，
正式把“太上天皇”規定為讓位天皇的稱號。
日本到了平安時代， 規矩又變了， “太上天皇”的含義又有了新注解， 變成了對上一任天皇的尊稱， 一般都由新繼任的天皇向上一任贈予， 簡稱為“上皇”。 這個規矩定了以後， 保持的時間比較長， 一直到江戶時代後期， 光格天皇生前退位後， 日本皇室共有58人生前讓位， 除了3位沒有被繼任者贈予尊稱， 其他55人都成為了“上皇”。
沒有成為“上皇”的， 有的是因為看破紅塵， 出家了。 出家之人不好叫“上皇”了， 皇室又給起了個尊稱：“法皇”。
雖然有很多規矩和先例， 但是天皇要生前退位， 是一件十分敏感和令人犯難的事情。 因為總會出現事後反悔的人， 這個反悔反得大家頭疼的就是白河上皇。 他是平安時代後期的天皇， 雖然生前退位已經成了上皇，
這個白河上皇雖然不放權， 但是由於下面的天皇個性也倒平和， 算是相安無事。 但是在鐮倉時代， 又發生了深草上皇不移交權力給龜山天皇的情況，
由於“上皇”和“天皇”有過引發混亂的歷史， 到了明治時代， 日本皇家制定了《皇室典範》， 規定天皇必須終身在位！而現行《皇室典範》中， 明確寫明瞭不認可天皇退位。
所以，現在的日本天皇雖然沒有實權，但是想生前退位過一過愜意的退休生活，那簡直是難！
所以，現在的日本天皇雖然沒有實權，但是想生前退位過一過愜意的退休生活，那簡直是難！