甜菜藜科、屬二年生草本， 根圓錐狀至紡錘狀， 多汁。 莖直立， 多少有分枝， 具條棱及色條。 由生長在地中海沿岸的一種名叫海甜菜根的野生植物演變而來。 甜菜根紅焰如火， 目前， 被稱為火焰菜。 甜菜根葉亦是一種可食蔬菜。
甜菜根主要是用來榨制砂糖的原料， 因含甜菜紅素， 根皮及根肉均呈紫紅色。 近代科學研究證明， 糖蘿蔔不僅含有豐富的營養價值， 還有很高的藥用價值， 不過這次研究是首次發現甜菜根能增強耐力。 研究人員表示， 雖然甜菜根汁液濃厚的泥土氣味可能並不對所有人胃口， 但是它卻可以對人體產生巨大的影響， 尤其對大運動量的運動員和體力虛弱的老人效果特別明顯。
甜菜根作為食物有著悠久的歷史， 它所含礦物化合物和植物化合物是甜菜根特有的， 這些化合物能抗感染， 增加細胞含氧量， 治療血液病， 肝病及免疫系統功能紊亂。 在古代英國的傳統醫療方法中， 甜菜根是治療血液疾病的重要藥物， 被譽為"生命之根”。
吃甜菜還能增強淋巴組織功能， 而大家應該都知道， 淋巴系統對於人體排毒而言是非常有效的， 只有這個系統代謝正常， 那麼人體排毒才會順暢， 同時還能夠有效的提高人體的免疫力。
甜菜一般人均可食用， 但是糖尿病患者以及腹瀉後的忌食甜菜根。 此外， 甜菜中含有非常多的膳食纖維， 有促進腸道蠕動的功效， 消化卻需要比較長的時間， 所以消化不良的人要儘量少吃點它， 不然可能會出現消化不良。