八卦掌自清朝咸豐年間， 董海川先師於北京授拳， 到現在有近百年的歷史。 八卦掌與太極拳、形意拳並稱武術界三大內家拳， 備受武術界重視。 八卦掌技擊的最大特點是：以動為本， 以變為法， 而這個“動”和“變”都是由步而出的。 因此八卦掌叫掌， 其實最重視的是步法。 八卦掌名家李子鳴強調“走為百練之祖”， “百練不如一走”、“走為上策”、“走為高”、“走為強身健體， 技擊取勝的法寶”， 他教誨弟子“進了八卦門， 要終生走轉不停”。 因此， 八卦掌中步法練習是非常重要的， 而練習步法的不二法門就是定式八掌的修煉。 本人自從隨先師學習八卦掌以來，
這裡所述的定式八掌的練習， 著重對練習定式八掌的意念做個表述， 其他的技巧、方法等， 八卦掌前輩們已講述得非常完備了， 這裡就不再贅述。
首先， 練功的地點選擇。 應當選擇在一塊地面平整， 環境清靜的地方。 這樣的練功環境更易於使意念集中、入靜。 試想一個高低不平， 周圍吵雜的地方， 如何使練功者意念集中入靜。
其次， 練功時間選擇。 最好選擇在早上天不亮的時候。 天不亮， 周圍環境看不清楚， 不易干擾視線， 易於心意平靜。 更重要的是，
其三， 眼睛狀態。 眼睛不要著意于注視周圍環境， 而應當是半迷離狀態， 似看非看， 似見非見。 以減少外界干擾， 易於心意入靜。
其四， 呼吸。 舌抵上齶， 口微閉， 用鼻呼吸， 呼吸要均勻細長。
其五， 定式八掌練習順序。 定式八掌的練習是一個完整的系統， 在練習時， 應按一定的順序去練， 這樣更易於出功。
定式八掌的練習順序如下：
猛虎出洞掌（震卦掌）→大鵬展翅掌（坎赴掌）→白猿獻桃掌（艮卦掌）→指天插地掌（乾卦掌）→黑熊探掌（兌卦掌）→獅子抱球掌（離卦掌）→青龍探爪掌（巽卦掌）→懷中抱月掌（坤卦掌）
陽卦運動順序圖：由下到上，
震卦掌→坎卦掌→艮卦掌→乾卦掌
陰卦運動順序圖：由上到下， 陰氣下降。 （紅線為意念集中部位）
兌卦掌→離卦掌→巽卦掌→坤卦掌
這裡用八卦中八經卦的上、中、下三爻分別代表練功者的上、中、下三盤。 用陽爻“—”代表實， 用陰爻“--”代表虛。
下面就每掌的練習過程做個具體的介紹：
第一掌震卦掌（猛虎出洞掌， 見圖二）卦象為一陽初動。 拳式為兩掌下按式。 練習時， 兩掌下沉， 意念集中在雙腳的趟泥之上。 把氣下沉到丹田， 再下沉到腳底。 眼睛迷離平視， 似看非看。 意想身體從腳踝以上是空虛、輕靈、透明的。 感受到空氣的氣流穿過身體的每一個毛孔而流動， 身體逐漸消失， 與空氣溶化為一體。 只剩下雙腳在泥水中趟行。 因為這一掌的卦象與周易八卦中的震卦相似， 故稱之為震卦掌。
第二掌坎卦掌（大鵬展翅掌， 見圖三）。 卦象為一陽位於兩陰爻之間。 拳式為兩臂平伸， 雙掌上托。 練習這掌時， 把意念集中在平伸的雙臂上， 意想身體空虛、輕靈、透明，空氣可以穿行身體，直至身體溶化為空氣，逐漸消失，只剩下兩臂平伸，在空氣中漂浮，旋轉。又似大鵬之鳥在高空展翅盤旋，感覺到空氣如水流般從雙臂緩緩沖涮而過。因為這一掌的卦象與易經的坎卦相似，故稱之為坎卦掌。
第三掌艮卦掌（白猿獻桃掌，見圖四）。卦象為一陽爻在上兩陰爻在下。拳式為兩掌貼腕上托，如獻桃狀。練習時意念集中在上盤上托的雙掌上。意想水面淹至手腕，手腕以下身體空虛、輕靈、透明，逐漸與水溶化為一體而消失。只有雙掌上托，漂浮在水面上旋轉。這個卦象與易經中的艮卦相似，故稱之為艮卦掌。
第四掌乾卦掌（指天插地掌，見圖五）。卦象為三陽爻重疊。拳式為一掌指天，一掌插地式。練習時，意念集中在全身，意想身體就像如意金箍棒，上指雲霄，下插地府，在水中攪來攪去。這個卦象與八卦中的乾卦相似，故稱之為乾卦掌。
第五掌兌卦掌（黑熊探掌，見圖六）。卦象為一陰爻在上，兩陽爻在下。拳式為一掌下按，一掌斜托。練習時，意念集中在上盤，即胸部以上。意想胸部以上身體空虛，輕靈，透明，走轉時，空氣透過毛孔穿行其間，逐漸感覺到身體上盤與空氣溶化為一體而消失。練習時，切記把意念集中在上盤的虛上，中盤和下盤不去想他，順其自然。因為此掌卦象與八卦兌卦相似，故稱之為兌卦掌。
第六掌離卦掌（獅子抱球掌，見圖七）。卦象為一陰爻居兩陽爻之中。拳式為一掌在上，一掌在下，如抱球狀。練習時，意念集中在中盤的虛上，意想一手遮天，一手蓋地，中間充滿空虛之氣，在廣闊的天地間走轉，身體的其他部分意想已不存在。由於此卦象與八卦中的離卦相似，故稱之為離卦掌。
第七掌巽卦掌（青龍爪掌，見圖八）。卦象為一陰爻在下，兩陽艾在上。拳式為兩掌前探，青龍探爪式。練習時，把意念集中在下盤的虛上，意想腰以下的身體空虛、輕靈、透明，水面淹至腰以下部位，水流通過毛孔穿行其間，逐漸與水溶化為一體而消失，亦可意想下盤輕靈、柔軟，如龍之身體在水中盤繞旋轉。身體的其他部分不去想。此掌卦象與八卦中的巽卦相似，故稱之為巽卦掌。
第八掌坤卦掌（懷中抱月掌，見圖九）。卦象為三陰爻重疊。拳式為兩掌抱月式。練習時，意念貫注於全身的虛無上，意想全身空虛、輕靈、透明，空氣通過毛孔穿行其間，逐漸溶化為空氣，分不出空氣分不出身體，只有意念在空中旋轉、漂浮。至此整個身體達到了至虛、至柔、至輕、至靈。由於此掌卦象與八卦中的坤卦相似，故稱之為坤卦掌。
練習以上定式八掌時，按以上順序練習，一掌可以順逆練習十圈、幾十圈甚至上百圈，接著練習下一掌，直至全部系統地練完八掌，具體轉多少圈，根據自身身體狀況而定，總之，多多益善。每天如此堅持練習一段時間，即可感到身體明顯的變化。持之以恆練習幾年，就可感到身體每個細胞幾乎都發生了質的變化。欲動，則感覺陽氣充足，陽氣在體內鼓蕩，匆匆欲動，身體何處受到攻擊，則陽氣瞬間到達該處，產生巨大的反彈之勁。欲靜，則覺全身空虛、輕靈，氣息細如遊絲，呼息似有似無，身體能感覺到空氣的流動。其妙處言不能盡述，大家在練習的過程中慢慢體會吧。
意想身體空虛、輕靈、透明，空氣可以穿行身體，直至身體溶化為空氣，逐漸消失，只剩下兩臂平伸，在空氣中漂浮，旋轉。又似大鵬之鳥在高空展翅盤旋，感覺到空氣如水流般從雙臂緩緩沖涮而過。因為這一掌的卦象與易經的坎卦相似，故稱之為坎卦掌。第三掌艮卦掌（白猿獻桃掌，見圖四）。卦象為一陽爻在上兩陰爻在下。拳式為兩掌貼腕上托，如獻桃狀。練習時意念集中在上盤上托的雙掌上。意想水面淹至手腕，手腕以下身體空虛、輕靈、透明，逐漸與水溶化為一體而消失。只有雙掌上托，漂浮在水面上旋轉。這個卦象與易經中的艮卦相似，故稱之為艮卦掌。
第四掌乾卦掌（指天插地掌，見圖五）。卦象為三陽爻重疊。拳式為一掌指天，一掌插地式。練習時，意念集中在全身，意想身體就像如意金箍棒，上指雲霄，下插地府，在水中攪來攪去。這個卦象與八卦中的乾卦相似，故稱之為乾卦掌。
第五掌兌卦掌（黑熊探掌，見圖六）。卦象為一陰爻在上，兩陽爻在下。拳式為一掌下按，一掌斜托。練習時，意念集中在上盤，即胸部以上。意想胸部以上身體空虛，輕靈，透明，走轉時，空氣透過毛孔穿行其間，逐漸感覺到身體上盤與空氣溶化為一體而消失。練習時，切記把意念集中在上盤的虛上，中盤和下盤不去想他，順其自然。因為此掌卦象與八卦兌卦相似，故稱之為兌卦掌。
第六掌離卦掌（獅子抱球掌，見圖七）。卦象為一陰爻居兩陽爻之中。拳式為一掌在上，一掌在下，如抱球狀。練習時，意念集中在中盤的虛上，意想一手遮天，一手蓋地，中間充滿空虛之氣，在廣闊的天地間走轉，身體的其他部分意想已不存在。由於此卦象與八卦中的離卦相似，故稱之為離卦掌。
第七掌巽卦掌（青龍爪掌，見圖八）。卦象為一陰爻在下，兩陽艾在上。拳式為兩掌前探，青龍探爪式。練習時，把意念集中在下盤的虛上，意想腰以下的身體空虛、輕靈、透明，水面淹至腰以下部位，水流通過毛孔穿行其間，逐漸與水溶化為一體而消失，亦可意想下盤輕靈、柔軟，如龍之身體在水中盤繞旋轉。身體的其他部分不去想。此掌卦象與八卦中的巽卦相似，故稱之為巽卦掌。
第八掌坤卦掌（懷中抱月掌，見圖九）。卦象為三陰爻重疊。拳式為兩掌抱月式。練習時，意念貫注於全身的虛無上，意想全身空虛、輕靈、透明，空氣通過毛孔穿行其間，逐漸溶化為空氣，分不出空氣分不出身體，只有意念在空中旋轉、漂浮。至此整個身體達到了至虛、至柔、至輕、至靈。由於此掌卦象與八卦中的坤卦相似，故稱之為坤卦掌。
練習以上定式八掌時，按以上順序練習，一掌可以順逆練習十圈、幾十圈甚至上百圈，接著練習下一掌，直至全部系統地練完八掌，具體轉多少圈，根據自身身體狀況而定，總之，多多益善。每天如此堅持練習一段時間，即可感到身體明顯的變化。持之以恆練習幾年，就可感到身體每個細胞幾乎都發生了質的變化。欲動，則感覺陽氣充足，陽氣在體內鼓蕩，匆匆欲動，身體何處受到攻擊，則陽氣瞬間到達該處，產生巨大的反彈之勁。欲靜，則覺全身空虛、輕靈，氣息細如遊絲，呼息似有似無，身體能感覺到空氣的流動。其妙處言不能盡述，大家在練習的過程中慢慢體會吧。