王莽是統一中國的唯一王姓皇帝， 王莽此人， 可謂是為了權利不擇手段之人， 為了保住自己的政治地位不受牽連， 先是殺了自己的長子王宇， 後來為了自己的好名聲而殺了二兒子王獲， 他借大義滅親表現， 讓自己名聲大噪（當時的人都不知道怎麼想的：虎毒不食兒啊！）， 他的很多門人和心腹借此機會大肆炒作王莽， 一時間他竟然被捧為聖人（想不通的政治名譽）。
不過苦心人天不負， 王莽的付出終於換來了實質性的權利， 西元前8年， 王根病重， 舉薦王莽代替大司馬之位， 從此掌握了漢朝的實際大權，
元始四年（西元4年）王莽加號宰衡， 位在諸侯王公之上。 王莽奏請建立明堂、辟雍、靈台等禮儀建築和市（市場）、常滿倉（國家倉庫）， 為學者建造一萬套住宅， 網羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安， 大力宣揚禮樂教化， 得到儒生的擁戴。 先是四十八萬餘民眾， 以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞于安漢公王莽， 再是公卿大臣九百人請求為王莽加九錫。 於是朝廷賜予王莽象徵至高無上禮遇的九命之錫。 接著， 王莽為了製造太平盛世的景象， 先是派“風俗使者”八人到各地考察， 回朝後大加讚頌天下太平， 彰顯王莽宣揚教化之功。 其次通過重金引誘的政策， 使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，
漢平帝元始五年（西元5年）， 平帝病， 王莽以自身祈禱上天代平帝病死。 西元6年， 漢平帝病死， 王莽為了避免年長的新皇帝登基， 使自己不能任意操縱政局， 遂立孺子嬰（即劉嬰）為皇太子， 只有兩歲， 太皇太后據群臣之意， 叫王莽代天子朝政， 稱假皇帝， 臣民則稱王莽為攝皇帝， 王莽自稱”予”。 改年號“攝政”。
此時王莽51歲， 值西元6年， 年號稱為居攝元年， 次年， 東郡太守翟義及槐裡人趙明、霍鴻起兵反莽， 聲勢浩大， 王莽遂派王邑平息， 稱帝之心浮現。 此時讖緯禪讓之說盛行， 符命、圖書， 層出不窮， 如”求賢讓位”、”漢曆中衰， 當更受命”、”天告帝符， 獻者封侯”， 王莽則大加利用， 獻符命的人， 皆得豐厚賞賜， 有名哀章之人，
王莽在朝中的勢力如日中天， 幾乎等同于皇帝， 這引起了以劉氏宗室為主的反對派的反彈。 首先是發難安眾侯劉祟， 居攝元年（西元6年）劉祟率領百余人進攻宛城， 連城門也沒有攻入就失敗了。 第二年九月， 東郡太守翟義起兵， 擁立嚴鄉侯劉信為皇帝， 通告各地， 長安以西二十三個縣的“盜賊”趙明等也起來造反。 王莽十分恐懼， 飯也吃不下， 日夜抱著孺子嬰在宗廟禱告，
待王莽掃清了這些障礙， 各種符命祥瑞紛至遝來， 不斷有人借各種名目對王莽勸進。 初始元年（西元8年）十二月， 王莽逼迫王政君交出傳國玉璽， 接受孺子嬰禪讓後稱帝， 即新始祖， 改國號為“新”， 改長安為常安， 稱“始建國元年”。 王莽在朝野的廣泛支持下， 登上了最高的權位， 開了中國歷史上通過（符命）禪讓作皇帝的先河。
後來， 在王莽推行新政時， 屢有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等災害出現， 由於王莽改制不僅沒能緩和社會矛盾， 反而造成了天下劇烈動盪， 國庫也耗費殆盡無法撥款賑災，
新朝滅亡，王莽的頭顱，被後來歷代皇室所收藏，直到西元295年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火，遂被焚毀。
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百姓們聽說王莽的首級在宛市，‘共提擊之，或切食其舌’。新朝滅亡，王莽的頭顱，被後來歷代皇室所收藏，直到西元295年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火，遂被焚毀。
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