楊度, 原名承瓚, 字皙子, 後改名度, 別號虎公、虎禪, 湖南湘潭姜佘石塘村人。 中國近代史上一個奇特的政治家, 先後投身截然對立的政治派別, 因此毀譽參半, 褒貶不一, 被稱為中國最後一位縱橫家。
回眸北洋時代, 視線躲不開楊度, 一部民國史繞不開楊度。 縱觀他一生, 其才華卓絕, 抱負不凡、追求理想、醫民救國, 奔走呼號。 早年由國學名師王闓運授與帝王之學, 又東渡日本, 研究君主立憲政體, 立志在清末民初的政治舞臺上大顯身手。
楊度曾參與過公車上書, 後來又支持袁世凱稱帝, 洪憲王朝崩潰後, 轉而幫助孫文, 到他晚年, 雖為杜月笙清客, 又與共有密切聯繫, 在他身上幾乎集中了近代歷史上種種錯綜尖銳的矛盾, 一生串起了袁世凱、袁克定、曹錕、汪精衛、孫中山、黃興、蔡鍔、周(伍豪)等諸多人物, 把整個波瀾起伏的20世紀初, 中國人的救國之路, 描繪得淋漓盡致。
提起楊度, 就不能不說其師王闓運和他的帝王術。 一代名儒王闓運, 曾做過肅順和曾國藩的幕僚, 又是船山書院的一代山長, 學問淵深, 曾勸說曾國藩反清自立為帝, 被曾視為“妄人”而斥退, 後專心講學, 學生達數千人。
王闓運傳授的學問, 有三項,
何為“帝王之學”?類似於先秦的縱橫術, 不外乎審時度勢, 輔君王以管霍之道, 或亂世之中效法諸葛孔明, 成明主以成霸業。 楊度年少即得大名, 自恃天下英才, 狷狂放傲, 甚至於譏諷諸葛亮不善用兵, “隆中三分之策, 幸而獲成”。
1902年, 楊度不顧王闓運勸阻, 東渡日本入法政大學速成科, 集中研究各國憲政, 開始步入政壇, 捲入政治漩渦。 一生幾起幾落, 毀譽榮辱似乎總是如影隨形纏繞上身, 不是被貶成了“鬼魅”就是被捧成了“聖人”,
1916年7月14日, 大總統黎元洪頒發《懲辦帝制禍首令》, 楊度身列榜首。 不久後, 王闓運以84歲高齡在湘潭老家無疾而終。
事實上, 當年王闓運並不看好袁。 曾言:“弟子楊度, 書癡自謂不癡, 徒挨一頓罵耳。 ”對他實行專制要通過“民主表決”的做法批評說“謗議叢生,
因此, 他勸楊度不要在洪憲帝制活動中卷得太深, 最好是回鄉隱居, 可惜楊度再此沒聽恩師的話。
想當年楊度會試落榜後, 在會館中無意翻到《昌黎文鈔》和《愚溪詩序》等文時, 喟然歎息曰:世無英雄, 使豎子成名”之語, 可見楊度之狂可見一斑。 汪闓運聽到此事後, 為了得天下英才以教之, 親赴石塘鋪為楊度指點迷津。 幾天後, 楊度拜到了王闓運門下為生。 可惜楊度性格難改。
聽到恩師去世,楊度在迷惘困惑中,為恩師撰寫一幅挽聯:“曠古聖人才,能以逍遙通世法;平生帝王學,只今顛沛愧師承。”短短二十四個字,即將恩師王闓運老人的學問文章寫盡,又深悔自己未尊師命而捲入政治漩渦的教導。
可惜楊度性格難改。聽到恩師去世,楊度在迷惘困惑中,為恩師撰寫一幅挽聯:“曠古聖人才,能以逍遙通世法;平生帝王學,只今顛沛愧師承。”短短二十四個字,即將恩師王闓運老人的學問文章寫盡,又深悔自己未尊師命而捲入政治漩渦的教導。